技術 音響処理装置及び音響出力装置

0001

本発明は、音響信号を処理する音響処理装置及び音を出力する音響出力装置に関する。

0002

近年のテレビ受像機（以下、単に「テレビ」ともいう）は、薄型化重視、デザイン性重視の筐体設計が行われる傾向にあり、スピーカはテレビパネルの下面に向けて出音するように下向きに設置されているケースがほとんどである。その場合、スピーカから下向きに出音された音声は、テレビを置いている台の上面で反射して拡散し、指向性をもたない。

0003

一方、従来、超音波スピーカを用いた指向性の鋭い音の再生技術が提案されている。この技術は、可聴帯域の信号を用いて、超音波信号を搬送波として変調することで、それによって生成される側帯波と搬送波とによる音波のうねりを聴かせるものであり、超音波信号がもつ直進性と相まって、指向性の鋭い音をリスナーに提供する。特許文献１には、超音波を用いた指向性再生によって、複数の陳列物の説明音声を相互に邪魔しないように再生する技術が開示されている。

0004

国際公開第２０１２／１５７２１９号

0005

ところで、テレビパネルの下面から下向きに出音された音声信号がテレビ台の上面で反射した音は、上述したように、指向性がほとんどなく、四方に拡散する。よって、例えば、夜間に隣室に音を漏らさないようにしようとするには、出音のボリュームを小さくするしかない。また、視覚障碍者用の解説音声など、特定のリスナーに向けて出音する方が同時に試聴している健常者にとって快適であるような場合でも、そのような特定の音だけに指向性を持たせるようなことができない。

0006

そこで、指向性の鋭い音声を出音するために、前述の指向性再生の技術をテレビに内蔵させ、超音波スピーカでその出力信号を再生するようにすることが考えられる。ところが、指向性スピーカについては、その音を聞きたいリスナーに正対して配置されなければならないので、近年のテレビ筐体のデザイン性（スピーカの存在を感じさせない外観）を損ねる。

0007

それを回避するためには、指向性スピーカを着脱可能とし、指向性再生を必要としない場合に指向性スピーカをテレビに接続しないことで、従来と同様の外観を保ち、テレビ本体のデザイン性を損ねずに通常帯域の再生と指向性再生とを行うことが考えられる。

0008

しかしながら、従来のテレビには、超音波信号を出力できるオーディオ端子が備えられていないので、ヘッドホンや外付けスピーカを接続するためのオーディオ端子のほかに、新たに超音波信号を出力する専用のオーディオ端子を設ける必要がある。

0009

そこで、本発明は、超音波信号を出力する専用のオーディオ端子を設けることなく、通常の可聴帯域の音響再生と指向性を伴った音響再生とを行うことができる音響処理装置を提供することを目的とする。また、デザイン性を損なわないで指向性再生も行える音響出力装置を提供することをも目的とする。

0010

上記目的を達成するために、本発明の一形態に係る音響処理装置は、予め設定した周波数をＦｈとしたとき、前記Ｆｈ以下の周波数成分を含み、サンプリング周波数がＦｓのデジタル信号である音響信号を２×Ｆｓ以上のサンプリング周波数の信号にオーバーサンプリングするオーバーサンプリング部と、前記音響信号を用いて２×Ｆｈ以上の周波数Ｆｃの超音波信号を搬送波として変調するモジュレーション部と、音響出力端子と、前記オーバーサンプリング部の出力信号及び前記モジュレーション部の出力信号の少なくとも一つを選択して前記音響出力端子に出力する選択部とを備える。

0011

また、上記目的を達成するために、本発明の一形態に係る音響出力装置は、鉛直方向に向けて可聴帯域の音を出力する可聴帯域用スピーカと、水平方向に向けて超音波による音を出力する超音波スピーカとを備える。

0012

なお、これらの包括的又は具体的な態様は、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラム又はコンピュータ読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体で実現されてもよく、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラム及び記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。

0013

本発明により、超音波信号を出力する専用のオーディオ端子を設けることなく、通常の可聴帯域の音響再生と指向性を伴った音響再生とを行うことができる音響処理装置が実現される。また、デザイン性を損なわないで指向性再生も行える音響出力装置が実現される。

0014

図１は、実施の形態１に係る音響処理装置の構成例を示すブロック図である。
図２は、上限周波数Ｆｈ、サンプリング周波数Ｆｓ、ナイキスト周波数Ｆｎの関係を示す図である。
図３は、オーバーサンプリング部の動作を説明するための信号例を示すタイミングチャートである。
図４は、オーバーサンプリング部からの出力信号の周波数成分を示す図である。
図５は、モジュレーション部の動作を説明するための信号例を示すタイミングチャートである。
図６は、モジュレーション部からの出力信号の周波数成分を示す図である。
図７は、加算器からの出力信号の周波数成分を示す図である。
図８は、音響処理装置からの出力信号が、可聴帯域のスピーカと超音波スピーカとで供用できることを示す図である。
図９は、実施の形態１の変形例１に係る音響処理装置の構成例を示すブロック図である。
図１０は、実施の形態１の変形例２に係る音響処理装置の構成例を示すブロック図である。
図１１は、実施の形態１の変形例３に係る音響処理装置の構成例を示すブロック図である。
図１２は、実施の形態２に係る音響出力装置の外観図である。
図１３は、本実施の形態に係る音響出力装置の構成例を示すブロック図である。

0015

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも本発明の一具体例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、信号波形、処理手順等は、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。また、各図は、必ずしも厳密に図示したものではない。各図において、実質的に同一の構成については同一の符号を付し、重複する説明は省略又は簡略化する。

0016

（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る音響処理装置１０の構成例を示すブロック図である。

0017

音響処理装置１０は、音響信号を処理することで可聴帯域の音響信号と音響信号を含む超音波信号とを出力する信号処理装置であり、オーバーサンプリング部１１、モジュレーション部１２、加算器１３、及び、音響出力端子１４を備える。なお、本図には、音響出力端子１４に接続されるスピーカ類として、可聴帯域用スピーカ２０、ヘッドホン２１、及び、超音波スピーカ２２も併せて図示されている。なお、「音響信号」とは、音声だけでなく、広く、楽器等のあらゆる音を含む信号である。

0018

入力される音響信号は、予め設定した周波数をＦｈとしたとき、Ｆｈ以下の周波数成分を含み、サンプリング周波数がＦｓのデジタル信号である（以下、Ｆｈを「上限周波数」ともいう）。上限周波数Ｆｈは、人の聴感上の主要な周波数成分の上限値であり、具体的には、１４ｋＨｚ以上２４ｋＨｚ以下の値であり、本実施の形態では、２０ｋＨｚである。サンプリング周波数Ｆｓは、例えば、デジタルテレビ放送やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）／ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標） Ｄｉｓｃ）など主要なメディアにおける音声信号のサンプリング周波数として規格化された４８ｋＨｚである。サンプリング周波数Ｆｓが４８ｋＨｚの音響信号は、そのナイキスト周波数Ｆｎである２４ｋＨｚまでの信号成分を含むことができる。これらの上限周波数Ｆｈ、サンプリング周波数Ｆｓ、ナイキスト周波数Ｆｎの関係は、図２に示される通りである。

0019

なお、上限周波数Ｆｈは、個人差があり、更に加齢によって低下するので、用途によっては、１７ｋＨｚや１４ｋＨｚなどに設定してもよい。つまり、サンプリング周波数Ｆｓ、及び、ナイキスト周波数Ｆｎは、本発明の音響処理装置１０に入力信号を提供する機器の規格として定められた周波数であり、一方、上限周波数Ｆｈは、本実施の形態に係る音響処理装置１０について固有に（用途や設計上の利便性などで）定める周波数である。

0020

オーバーサンプリング部１１は、入力された音響信号を２×Ｆｓ以上のサンプリング周波数の信号にオーバーサンプリングする信号処理部である。本実施の形態では、オーバーサンプリング部１１は、入力された音響信号をサンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号にオーバーサンプリングする。

0021

モジュレーション部１２は、入力された音響信号を用いて、２×Ｆｈ以上の周波数Ｆｃの超音波信号を搬送波として変調する信号処理部である。本実施の形態では、モジュレーション部１２は、入力された音響信号を４倍のサンプリング周波数Ｆｓにオーバーサンプリングし、得られた信号を変調信号として、４０ｋＨｚの周波数Ｆｃの超音波信号を振幅変調する。

0022

加算器１３は、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号を加算して音響出力端子１４に出力する信号処理部である。なお、この加算器１３は、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号の少なくとも一つを選択して音響出力端子１４に出力する選択部の一例である。

0023

音響出力端子１４は、加算器１３からの出力信号を出力する端子であり、可聴帯域用スピーカ２０、ヘッドホン２１、又は、超音波スピーカ２２が選択的に接続される。可聴帯域用スピーカ２０は、一般的に市販されている可聴帯域用のスピーカである。ヘッドホン２１は、一般的に市販されているヘッドホンであり、インナーホンタイプのものであってもよい。超音波スピーカ２２は、超音波を出音するスピーカであり、超音波を出音できるトランスデューサを複数個、平面上に複数配置した所謂パラメトリックスピーカであってもよい。

0024

なお、オーバーサンプリング部１１、モジュレーション部１２及び加算器１３は、プログラムを格納したＲＯＭ、一時的にデータを保持するＲＡＭ、プログラムを実行するプロセッサ等によってソフトウェア的に実現されてもよいし、デジタルフィルタ、デジタル加算器等のデジタル信号処理回路によってハードウェア的に実現されてもよい。

0025

次に、以上のように構成された本実施の形態における音響処理装置１０の動作について説明する。

0026

図３は、オーバーサンプリング部１１の動作を説明するための信号例を示すタイミングチャートである。より詳しくは、図３の（ａ）は、オーバーサンプリング部１１に入力される音響信号の一例を示す。図３の（ｂ）は、オーバーサンプリング部１１での中間過程における信号の一例を示す。図３の（ｃ）は、オーバーサンプリング部１１からの出力信号の一例を示す。

0027

オーバーサンプリング部１１は、まず、図３の（ａ）に示されるような入力信号、つまり、サンプリング周波数Ｆｓが４８ｋＨｚの音響信号に対して、図３の（ｂ）に示されるように、音響信号の各サンプル間に振幅がゼロである３つのサンプルを挿入することで４倍のサンプル数の信号を生成する。続いて、オーバーサンプリング部１１は、生成した信号に対して、２４ｋＨｚのローパスフィルタをかけることで、図３の（ｃ）に示されるようなサンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの出力信号を生成する。このように、振幅がゼロのサンプルで補間した信号に対して、元の音響信号のナイキスト周波数である２４ｋＨｚをカットオフ周波数とするローパスフィルタで高域の歪成分を除去することで、滑らかに補間された、サンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号を生成できる。なお、図３に示すオーバーサンプリング処理は、一例に過ぎず、他の方法であってもよい。

0028

図４は、オーバーサンプリング部１１からの出力信号の周波数成分を示す図である。本図に示されるように、オーバーサンプリング部１１からの出力信号は、サンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号であるが、上限周波数Ｆｈ（ここでは、２０ｋＨｚ）以下の帯域に、聴感上主要な周波数成分を含んでいる。

0029

図５は、モジュレーション部１２の動作を説明するための信号例を示すタイミングチャートである。より詳しくは、図５の（ａ）は、モジュレーション部１２での中間過程における信号（サンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号）の一例を示す。図５の（ｂ）は、変調に用いられる搬送波としての超音波信号（サンプリング周波数１９２ｋＨｚによる４０ｋＨｚのサイン波）の一例を示す。図５の（ｃ）は、モジュレーション部１２からの出力信号（つまり、被変調信号）の一例を示す。

0030

モジュレーション部１２は、まず、入力されたサンプリング周波数Ｆｓが４８ｋＨｚの音響信号に対して、４倍のオーバーサンプリングをすることで、図５の（ａ）に示されるようなサンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号を生成する。続いて、モジュレーション部１２は、オーバーサンプリングで得られた信号を変調信号として用いて、図５の（ｂ）に示される４０ｋＨｚのサイン波（超音波信号）を搬送波として振幅変調することで、図５の（ｃ）に示されるような被変調信号を生成する。

0031

ここで、搬送波の周波数Ｆｃは、上限周波数Ｆｈの２倍以上の値に設定されている。本実施の形態では、上限周波数Ｆｈを２０ｋＨｚとしたので、搬送波の周波数Ｆｃは４０ｋＨｚとした。ただし、搬送波の周波数Ｆｃは、４０ｋＨｚに限られず、４０ｋＨｚより大きい値であってもよい。また、上限周波数Ｆｈを例えば１４ｋＨｚとみなすなら（すなわち、１４ｋＨｚ以上の周波数成分が聴こえないはずのユーザを対象とする場合、あるいは、入力される音響信号が１４ｋＨｚをカットオフ周波数とするローパスフィルタが掛けられた信号である場合、あるいは、入力される音響信号に対して１４ｋＨｚをカットオフ周波数とするローパスフィルタを掛ける場合）、搬送波の周波数Ｆｃは２８ｋＨｚに設定してもよい。

0032

モジュレーション部１２による変調では、そのもっとも単純な方法は、図５の（ａ）に示される信号と図５の（ｂ）に示される搬送波とを乗じることである。ただし、変調の方法は、他のどのような方法であってもよい。

0033

図６は、モジュレーション部１２からの出力信号の周波数成分を示す図である。本図に示されるように、モジュレーション部１２からの出力信号は、搬送波の周波数４０ｋＨｚの側帯に、入力された音響信号の主要な周波数成分（上限周波数Ｆｈ以下の周波数成分）が含まれている。つまり、変調された信号（側帯波）は、搬送波の周波数Ｆｃの±Ｆｈの範囲に存在する。なお、図６では、側帯波は搬送波の左右（低域及び高域）に存在しているが、低域側のみが生成されるように変調をしてもよいし、高域側のみが生成されるように変調をしてもよいし、変調前の信号の周波数成分に応じて選択的に低域及び高域の少なくとも一方が生成されるように変調をしてもよい。

0034

なお、オーバーサンプリング部１１での処理とモジュレーション部１２での処理は、いずれが先であってもよいし、同時であってもよい。

0035

次に、加算器１３は、オーバーサンプリング部１１からの出力信号とモジュレーション部１２からの出力信号とを加算する。具体的には、オーバーサンプリング部１１からの出力信号及びモジュレーション部１２からの出力信号は、いずれも、サンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号なので、加算器１３は、それら２つの信号について、対応するサンプルの振幅を加算する。

0036

図７は、加算器１３からの出力信号の周波数成分を示す図である。ここで注目すべきポイントは、上述したように、搬送波の周波数Ｆｃを２×Ｆｈ以上に設定していたので、入力された音響信号に含まれる聴感上主要な周波数成分と変調後の信号の側帯波とが重なりあわない、ということである。こうすることで、元の音響信号の主要な成分と変調後の超音波信号とが互いに干渉しあわない状態となる。

0037

加算器１３の出力信号は、音響出力端子１４に入力される。音響出力端子１４は、広く市販されているオーディオミニジャックに適合したものであってもいい。音響出力端子１４には、可聴帯域用スピーカ２０が接続されてもよいし、ヘッドホン２１が接続されてもよいし、超音波スピーカ２２が接続されてもよい。ここで、可聴帯域用スピーカ２０、ヘッドホン２１、及び、超音波スピーカ２２は、それぞれの特性に応じたフィルタやアンプが内蔵あるいは付随されていることは言うまでもない。

0038

図８は、本実施の形態に係る音響処理装置１０からの出力信号が、可聴帯域のスピーカ（可聴帯域用スピーカ２０及びヘッドホン２１）と超音波スピーカ２２とで供用できることを示す図である。本図に示されるように、音響処理装置１０からの出力信号には、もとの音響信号の聴感上主要な周波数成分と、音響信号で変調された超音波帯の搬送波の周波数成分とが、互いに干渉しあうことなく存在している。よって、可聴帯域しか再生できない可聴帯域用のスピーカ（可聴帯域用スピーカ２０又はヘッドホン２１）を音響出力端子１４に接続した場合、超音波成分が再生されず元の音響信号だけが再生される。一方、超音波スピーカ２２を音響出力端子１４に接続した場合、超音波スピーカ２２は超音波帯の信号しか再生できず、かつ、人は超音波成分を聞くことができないので、人には超音波成分のうねり（つまり、可聴帯域の音）だけが聞こえる。前述したように、超音波スピーカ２２が再生する超音波帯の信号は、可聴帯域の音響信号で超音波信号を変調したものなので、超音波スピーカ２２によって、搬送波と側帯波とによる音波のうねりが生じ、超音波信号の直進性と相まって、指向性の鋭い音が再生される。

0039

以上のように、本実施の形態に係る音響処理装置１０は、予め設定した周波数をＦｈとしたとき、Ｆｈ以下の周波数成分を含み、サンプリング周波数がＦｓのデジタル信号である音響信号を２×Ｆｓ以上のサンプリング周波数の信号にオーバーサンプリングするオーバーサンプリング部１１と、音響信号を用いて２×Ｆｈ以上の周波数Ｆｃの超音波信号を搬送波として変調するモジュレーション部１２と、音響出力端子１４と、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号の少なくとも一つを選択して音響出力端子１４に出力する選択部（ここでは、加算器１３）とを備える。

0040

これにより、一つの音響出力端子１４から、可聴帯域の音響信号及び超音波信号の少なくとも一つが選択されて出力されるので、超音波信号を出力する専用のオーディオ端子を設けることなく、通常の可聴帯域の音響再生と指向性を伴った音響再生とを行うことができる。

0041

また、本実施の形態では、上記選択部は、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号を加算して音響出力端子１４に出力する加算器１３である。

0042

これにより、音響出力端子１４から、可聴帯域の音響信号と超音波信号とが加算されて出力されるので、音響出力端子１４に接続したスピーカの種類に応じて、通常の可聴帯域の音響再生と指向性を伴った音響再生とを選択的に行うことができる。つまり、通常の可聴帯域の音声再生と指向性を伴った音声再生とが１つの信号によって行えることとなり、可聴帯域用のスピーカ（可聴帯域用スピーカ２０及びヘッドホン２１）と超音波スピーカ２２とを共通の音響出力端子１４に着脱して使用できる。

0043

（変形例１）
次に、実施の形態１の変形例１に係る音響処理装置について説明する。

0044

図９は、実施の形態１の変形例１に係る音響処理装置１０ａの構成例を示すブロック図である。この音響処理装置１０ａは、実施の形態１に係る音響処理装置１０において、モジュレーション部１２を新たなモジュレーション部１２ａに置き換えたものに相当する。

0045

モジュレーション部１２ａは、音響処理装置１０ａに入力された音響信号を用いるのではなく、オーバーサンプリング部１１からの出力信号を用いて、超音波信号を搬送波として変調する。実施の形態１では、モジュレーション部１２は、図５の（ａ）に示されるサンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号を生成するために、音響処理装置１０ａに入力された音響信号に対して４倍のオーバーサンプリングをしていた。本変形例では、モジュレーション部１２ａは、オーバーサンプリング部１１からの出力信号を入力信号として用いることで、オーバーサンプリング処理を省略している。つまり、モジュレーション部１２ａは、オーバーサンプリング部１１からの出力信号を変調信号として用いて、図５の（ｂ）に示される超音波信号を搬送波として変調を行うことで、図５の（ｃ）に示される被変調信号を生成する。

0046

このように、本変形例に係るモジュレーション部１２ａは、オーバーサンプリング部１１からの出力信号を用いて、超音波信号を搬送波として変調する。これにより、オーバーサンプリング部１１は、可聴帯域の信号を生成するためのオーバーサンプリングだけでなく、モジュレーション部１２による変調の前処理のためにも共用され、モジュレーション部１２ａでの処理が簡素化される。

0047

（変形例２）
次に、実施の形態１の変形例２に係る音響処理装置について説明する。

0048

図１０は、実施の形態１の変形例２に係る音響処理装置１０ｂの構成例を示すブロック図である。この音響処理装置１０ｂは、実施の形態１に係る音響処理装置１０において、オーバーサンプリング部１１及びモジュレーション部１２に入力される音響信号が別個の音響信号（それぞれ、第１音響信号及び第２音響信号）に分離されたものに相当する。

0049

つまり、オーバーサンプリング部１１は、第１音響信号を２×Ｆｓ以上のサンプリング周波数の信号にオーバーサンプリングする。モジュレーション部１２は、第２音響信号を用いて２×Ｆｈ以上の周波数Ｆｃの超音波信号を搬送波として変調する。

0050

ここで、第１音響信号は、例えば、テレビ放送の本編の音声信号（主音声）であり、一方、第２音響信号は、当該放送に付随する副音声であってもよいし、視覚障碍者向けの解説音声であってもよい。あるいは、第１音響信号は、ブルーレイディスク規格におけるプライマリーオーディオであり、一方、第２音響信号は、それに付随するセカンダリーオーディオであってもよい。

0051

これにより、主音声と副音声のように、２種類の音響信号の一方に対して、通常の可聴帯域の音響再生を行い、他方に対して、指向性を伴った音響再生を行うことが可能となり、視覚障碍者及び健常者を含むような複数の視聴者を対象とした視聴における利便性が向上される。

0052

（変形例３）
次に、実施の形態１の変形例３に係る音響処理装置について説明する。

0053

図１１は、実施の形態１の変形例３に係る音響処理装置１０ｃの構成例を示すブロック図である。この音響処理装置１０ｃは、実施の形態１に係る音響処理装置１０において、加算器１３を切替器１３ａに置き換えたものに相当する。

0054

切替器１３ａは、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号の一方を選択して音響出力端子１４に出力するデバイスであり、例えば、メカニカルな切替スイッチあるいは半導体スイッチ等で構成される。なお、この切替器１３ａは、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号の少なくとも一つを選択して音響出力端子１４に出力する選択部の一例である。

0055

切替器１３ａの切替制御については、音響処理装置１０ｃに設けたボタン又はダイヤル等のスイッチによる手動操作に連動して切り替えであってもよいし、音響出力端子１４に接続されたスピーカ又はヘッドホンの種類に応じて自動的に切り替えてもよい。例えば、切替器１３ａは、音響出力端子１４に差し込まれたスピーカ又はヘッドホンの特定の接続ピンの存否又は電圧等によって、接続されたスピーカ又はヘッドホンの種類を判別し、その結果、可聴帯域のスピーカ（可聴帯域用スピーカ２０又はヘッドホン２１）が接続されたと検知した場合には、オーバーサンプリング部１１からの出力信号が音響出力端子１４に出力されるように切り替え、一方、超音波スピーカ２２が接続されたと検知した場合には、モジュレーション部１２からの出力信号が音響出力端子１４に出力されるように切り替える。

0056

このように、本変形例に係る選択部は、オーバーサンプリング部１１の出力信号及びモジュレーション部１２の出力信号の一方を選択して音響出力端子１４に出力する切替器１３ａである。

0057

これにより、音響出力端子１４から、可聴帯域の音響信号及び音響信号を含む超音波信号が選択的に出力されるので、選択部を切り替えることで、通常の可聴帯域の音響再生と指向性を伴った音響再生とを選択的に行うことができる。

0058

（実施の形態２）
次に、実施の形態２に係る音響出力装置について説明する。

0059

図１２は、実施の形態２に係る音響出力装置３０の外観図である。

0060

音響出力装置３０は、特徴的な構成要素として、鉛直方向に向けて可聴帯域の音を出力する可聴帯域用スピーカ２０と、水平方向に向けて超音波による音を出力する超音波スピーカ２２とを備える。なお、本実施の形態では、音響出力装置３０をテレビに適用した例が示されており、ディスプレイ３２と可聴帯域用スピーカ２０とが組み込まれた筐体３１と超音波スピーカ２２とを備える音響出力装置３０が図示されている。

0061

可聴帯域用スピーカ２０は、筐体３１の内部に固定されている。なお、可聴帯域用スピーカ２０は、図１２では説明のためにその形状が表面に露出して見えているが、実際は筐体３１に内蔵されているので正面から目視できない。この可聴帯域用スピーカ２０は、テレビ筐体のデザイン性重視の観点から、筐体３１の下面に下向きに配置されている。

0062

超音波スピーカ２２は、筐体３１に設けられた音響出力端子に着脱可能に接続されており、水平方向に出音するように配置されている。これは、テレビ画面に正対しているリスナーに向けて超音波による指向性の強い信号を提供するためである。当該リスナーは、例えば視覚障碍者用の解説音声を必要とするリスナーである。なお、超音波スピーカ２２も、筐体３１の内部に固定されてもよいし、着脱可能な形態で筐体３１に取り付けられてもよい。

0063

このような構成とすることで、テレビ筐体のデザイン性を損ねず、しかも、指向性音声を必要とする場合に、ヘッドホン出力端子など、従来テレビが備えている音響出力端子に超音波スピーカを接続することで、特定のリスナー向けに指向性の強い音声を提供できる。

0064

図１３は、本実施の形態に係る音響出力装置３０の構成例を示すブロック図である。

0065

音響出力装置３０は、アンテナ４０、チューナ４１、ディスク４２、ディスクドライブ４３、フロントエンド４４、多重分離部４５、画像デコーダ４６、画像出力部４７、音響デコーダ４８、音響出力部４９、ディスプレイ３２、音響処理装置１０ｂ、及び、超音波スピーカ２２を備える。

0066

アンテナ４０は、テレビ放送受信用のアンテナであり、例えば、パラボラアンテナである。なお、音響出力装置３０がＣＡＴＶ等のように有線によってテレビ放送を受信する場合には、アンテナ４０は、テレビ放送を配信するケーブルに接続されるレシーバ又はコネクタであってもよい。

0067

チューナ４１は、テレビ放送用チューナであり、筐体３１に内蔵されたタイプであってもよいし、セットトップボックスのような筐体３１の外に設置されるタイプであってもよい。

0068

ディスク４２は、録画及び再生用の記録媒体であり、例えば、ＤＶＤ、ＢＤ等である。

0069

ディスクドライブ４３は、ディスク４２に映像コンテンツを記録したり、ディスク４２に記録された映像コンテンツを再生したりするドライブ装置であり、筐体３１に内蔵されたタイプであってもよいし、独立したＢＤレコーダのような筐体３１の外に設置されるタイプであってもよい。

0070

フロントエンド４４は、ディスク４２から読み出された信号を復調してエラー訂正等の信号処理をする回路である。

0071

多重分離部４５は、チューナ４１又はフロントエンド４４から出力されてきた映像ストリームを画像ストリームと音声ストリームとに多重分離し、それぞれ、画像デコーダ４６及び音響デコーダ４８に出力する回路である。

0072

画像デコーダ４６は、多重分離部４５から出力されてきた、符号化された画像ストリームを復号して出力する回路である。

0073

画像出力部４７は、画像デコーダ４６から出力されてきた画像ストリームを波形整形して画像信号として出力する回路である。

0074

ディスプレイ３２は、画像出力部４７から出力されてきた画像信号を表示する表示パネルであり、例えば、ＬＣＤである。

0075

音響デコーダ４８は、多重分離部４５から出力されてきた、符号化された音響ストリームを復号し、第１音響信号（ここでは、主音声用の信号）と第２音響信号（ここでは、副音声用の信号）とに分離して出力する回路である。なお、この音響デコーダ４８は、予め設定した周波数をＦｈとしたとき、Ｆｈ以下の周波数成分を含み、サンプリング周波数がＦｓのデジタル信号である音響信号を取得する音響信号取得部の一例である。

0076

音響出力部４９は、音響デコーダ４８から出力されてきた第１音響信号をアナログ信号に変換して増幅等する回路である。

0077

可聴帯域用スピーカ２０は、音響出力部４９から出力されてきた第１音響信号を再生して可聴帯域の音を出力するスピーカであり、上述したように、筐体３１の下面に下向きに配置されている。つまり、可聴帯域用スピーカ２０は、音響信号取得部で取得された音響信号（ここでは、第１音響信号）が入力されるように、音響信号取得部と接続（ここでは、音響出力部４９を介して音響デコーダ４８と接続）されている。

0078

音響処理装置１０ｂは、上記実施の形態１の変形例２に係る音響処理装置であり、音響デコーダ４８から出力されてきた第１音響信号をオーバーサンプリングするとともに音響デコーダ４８から出力されてきた第２音響信号を用いて超音波信号を搬送波として変調し、得られた２つの信号を加算し、音響出力端子１４から出力する。

0079

超音波スピーカ２２は、必要に応じて、音響処理装置１０ｂの音響出力端子１４に接続され、上述したように、水平方向に出音するように配置されている。つまり、超音波スピーカ２２は、音響処理装置１０ｂの選択部（ここでは、加算器１３）からの出力信号が入力されるように、音響処理装置１０ｂと接続（ここでは、音響処理装置１０ｂの音響出力端子１４と接続）されている。

0080

このように、本実施の形態に係る音響出力装置３０では、筐体３１に内蔵された可聴帯域用スピーカ２０が音響出力部４９を介して音響デコーダ４８と接続され、一方、超音波スピーカ２２が音響処理装置１０ｂの音響出力端子１４と接続されるので、テレビ筐体のデザイン性を損ねず、主音声については無指向で出音され、副音声については特定のリスナーに向けて指向性をもって出音される。

0081

また、音響出力装置３０の音響出力端子１４に接続するものとして、超音波スピーカ２２に代えて、ヘッドホン２１とすることで、副音声をヘッドホンで聞くこともできる。

0082

なお、本実施の形態に係る音響出力装置３０では、可聴帯域用スピーカ２０は、音響出力部４９を介して音響デコーダ４８に接続されたが、これに代えて、音響出力部４９を介して、音響処理装置１０ｂが備えるオーバーサンプリング部１１の出力端子に接続されてもよい。つまり、音響処理装置１０ｂが備えるオーバーサンプリング部１１からの出力信号は、加算器１３に入力されるとともに、音響出力部４９にも入力されてもよい。これにより、音響処理装置１０ｂが備えるオーバーサンプリング部１１からの出力信号が音響出力部４９を経て可聴帯域用スピーカ２０に入力されるので、実施の形態２と同様に、可聴帯域用スピーカ２０から、主音声が出音される。

0083

以上、本発明の音響処理装置及び音響出力装置について、実施の形態１、その変形例１〜３及び実施の形態２に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態及び変形例に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態及び変形例に施したものや、実施の形態及び変形例における一部の構成要素を組み合わせて構築される別の形態も、本発明の範囲内に含まれる。

0084

例えば、実施の形態１に係る音響処理装置を内蔵する機器、あるいは、実施の形態２に係る音響出力装置が、近年に開発及び商品化に行われているハイレゾオーディオ対応機器である場合、ハイレゾオーディオ信号を出力する音響出力端子を有するので、そのようなハイレゾオーディオ対応の音響出力端子を上記実施の形態及び変形例における音響出力端子１４と供用してもよい。ハイレゾオーディオ規格では、９６ｋＨｚ又は１９２ｋＨｚの信号を再生できる能力を備えているからである。

0085

また、上記実施の形態２に係る音響出力装置３０は、実施の形態１の変形例２に係る音響処理装置１０ｂを備えたが、音響処理装置１０ｂに代えて、実施の形態１に係る音響処理装置１０、実施の形態１の変形例１に係る音響処理装置１０ａ、実施の形態１の変形例３に係る音響処理装置１０ｃ、又は、それらの構成要素の組み合わせで実現される音響処理装置を備えてもよい。

0086

また、上記実施の形態１では、オーバーサンプリング部１１からの出力信号及びモジュレーション部１２からの出力信号は、いずれも、サンプリング周波数Ｆｓが１９２ｋＨｚの信号であったが、必ずしも同じサンプリング周波数Ｆｓの信号でなくてもよい。これら２つの出力信号のサンプリング周波数Ｆｓが異なる場合には、加算器１３は、サンプリング周波数Ｆｓが小さいほうの出力信号を補間等してサンプリング周波数Ｆｓを揃えた後に、２つの出力信号を加算すればよい。

0087

本発明は、音響信号を処理する音響処理装置及び音を出力する音響出力装置として、特に、通常の音声と指向性を持たせた超音波信号とを同時に再生できるので、例えば、テレビ受像機、ＤＶＤ／ＢＤ等の再生機器に利用できる。

0088

１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ音響処理装置
１１オーバーサンプリング部
１２、１２ａモジュレーション部
１３加算器
１３ａ切替器
１４音響出力端子
２０可聴帯域用スピーカ
２１ヘッドホン
２２超音波スピーカ
３０音響出力装置
３１筐体
３２ディスプレイ
４０アンテナ
４１チューナ
４２ディスク
４３ディスクドライブ
４４フロントエンド
４５多重分離部
４６画像デコーダ
４７画像出力部
４８ 音響デコーダ
４９ 音響出力部