技術 抽出容器および抽出ユニット

0001

本発明は、抽出容器、およびこの抽出容器に内容物が充填された抽出ユニットに関する。

0002

従来、ソフトアイスクリームの提供形態として、一食分のソフトアイスクリームを充填して冷凍した容器を使用する形態が知られている。
ソフトアイスクリームの提供時には、容器をディスペンサーにセットし、容器を押圧する。ディスペンサーの押圧により容器の蓋が反転し、容器に設けられた孔からソフトアイスクリームが押し出されるため、これをコーンやカップに盛り付けて提供する。

0003

特許文献１には、上記用途に使われるソフトアイスクリーム容器が記載されている。この容器は、底に押出孔をもつ容器本体と、容器に取り付けられる蓋とを備える。特許文献１の容器は、蓋の盛り上がった部分の形状と容器本体の下半分の形状とが概ね同一であるため、蓋が容器本体下部の内面に沿うように反転する。その結果、反転した蓋と容器本体との隙間が小さくなり、充填されたソフトアイスクリームを無駄なく抽出することができる。

0004

特許第３８８２５９９号公報
特開２００４−１０６８８６号公報

0005

上述した提供形態は、低温状態を保持しつつソフトアイスクリームを攪拌するフリーザーを使わずに提供できる点や、多種類のソフトアイスクリームを提供することが容易である等の点で優れている。
その一方で、抽出後の空容器がごみとなるため、廃棄物の点で改善の余地がある。特許文献１に記載のソフトアイスクリーム容器は、抽出前後で容器本体の高さが変化しないため、容器本体の高さが廃棄物の容積を規定する。その結果、廃棄物の容積を減らすことが困難である。

0006

特許文献２には廃棄物の容積を減らすことができる可撓性食品の押出用容器が記載されている。特許文献２に記載の押出用容器では、容器本体のテーパー状周壁に段状のリブを設けている。容器本体がリブにより略蛇腹状の構造となっているため、ディスペンサーで押圧されると、容器本体が深さ方向に圧縮される。
特許文献２に記載の押出用容器は、廃棄物の容積を減らすことができるものの、抽出時に折りたたまれたテーパー状周壁に内容物が残留しやすく、抽出効率が低下しやすい。

0007

上記事情を踏まえ、本発明は、廃棄物の容積を減らし、かつ内容物が無駄なく抽出できる抽出容器および抽出ユニットを提供することを目的とする。

0008

本発明の第一の態様は、内容物が充填される本体と、内容物が抽出される穴を有し、本体に取り付けられる蓋とを備えた抽出容器である。
本体は、可撓性を有し、内部に向かって反転するように折れ曲がり可能な下部と、下部の上方に設けられた上部とを有する。
蓋は、本体と係合する係合部と、係合部よりも下方に延び、反転した下部と接触する受け部とを有する。下部の高さ方向の寸法は、上部の高さ方向の寸法以下であり、受け部の高さ方向の寸法は、上部の高さ方向の寸法以下である。

0009

本発明の第二の態様は、本発明の抽出容器と、下部に充填された内容物とを備える抽出ユニットである。

0010

本発明の抽出容器および抽出ユニットは、廃棄物の容積を減らし、かつ内容物が無駄なく抽出できる。

0011

本発明の第一実施形態に係る抽出容器の側面図である。
同抽出容器の本体の側面図である。
同抽出容器の蓋の平面図である。
同蓋の側面図である。
同本体に内容物を充填している状態を示す図である。
内容物が充填された同本体を示す図である。
抽出ユニットを一部破断して示す側面図である。
内容物を抽出する動作の一過程を示す図である。
内容物抽出前後における同抽出容器を示す模式断面図である。
本発明の第二実施形態に係る抽出容器の本体の底面図である。
同本体の側面図である。

0012

本発明の第一実施形態について、図１から図９を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る抽出容器１の側面図である。抽出容器１は、内容物が充填される本体１０と、本体１０の開口を覆う蓋５０とを備えている。

0013

図２は、本体１０を一部破断して示す側面図である。
本体１０は、内容物が充填される下部１１と、下部１１から上方に延びる上部１２とを備えている。下部１１は、底面が平坦な略ボウル状の形状を有する。上部１２は、上方に向かってわずかに拡径する円錐台状の外周面を有する。上部１２の上端部周縁は外側に折り返されており、蓋５０と係合するための被係合部１３が形成されている。
本体１０の高さ方向において、下部１１の寸法ｈ１は、係合部１３を含む上部１２の寸法ｈ２以下である。

0014

図３は、蓋５０の平面図である。図４は、蓋５０を一部破断して示す側面図である。
蓋５０は、抽出時に反転した本体１０を受ける受け部５１と、受け部５１の周縁に形成された係合部５５とを備えている。受け部５１は周壁５２と、頂部５３とを有する。受け部５１において、周壁５２の曲率や頂部の直径等を含む概形は、本体１０の下部１１と同様とされている。頂部５３は概ね平坦であり、中央部に内容物を出すための穴５３ａが形成されている。
受け部５１の周縁５１ａは係合部５５よりも下方に位置しているが、周壁５２の上端と係合部５５とは、ほぼ同一の高さに位置している。周縁５１ａと係合部５５とは、周縁から上方に延びる接続壁部５４により接続されている。
受け部５１の高さ方向の寸法ｈ３は、上述したｈ２以下である。

0015

本体１０および蓋５０は、いずれも樹脂で形成されている。樹脂材料としては、ポリプロピレンやポリエチレン等を例示できる。本体１０は、蓋５０よりも柔軟に形成されており、可撓性を有する。本体１０を柔軟に形成する方法としては、本体１０を蓋５０の材質よりも柔軟な樹脂で形成する方法や、本体１０を蓋５０よりも薄く形成する方法などを例示できる。

0016

上記のように構成された本実施形態の抽出容器１の使用時の動作について説明する。
（抽出ユニットの製造）
抽出容器１に内容物を充填する際は、図５に示すように、下部１１を下側にして設置した本体１０に対し、上部から内容物Ｃを充填する。下部１１の底面が平坦であると、充填時における本体１０の姿勢が安定しやすく、好ましい。
内容物が、ソフトアイスクリームのように、一定の粘性を有するものであり、かつ本体１０の平面視における中央部に内容物を充填すると、充填された内容物Ｃは、図６に示すように中央部が最も高い略ドーム状となる。

0017

次に、内容物Ｃが充填された本体１０に蓋５０を接近させる。接続壁部５４を本体１０内に進入させつつ被係合部１３と係合部５５とを全周にわたり係合させると、蓋５０が本体１０に取り付けられる。穴５３ａをシール等で封止すると、図７に示すように、抽出容器１を用いた内容物Ｃの抽出ユニット１００が完成する。穴５３ａは、蓋５０を本体１０に取り付ける前に封止しておいてもよい。
内容物Ｃがソフトアイスクリームの場合、抽出ユニット１００は完成後に冷凍保存され、内容物Ｃは本体１０内で流動しない状態で保持される。

0018

（内容物の抽出）
抽出ユニット１００から内容物Ｃを抽出する際は、対応する抽出装置を用いて行う。
抽出装置は、図８に示すように、少なくとも抽出ユニット１００を設置する台１１０と、設置された抽出ユニット１００を押圧する圧子１２０とを備える。台１１０は、抽出された内容物が通る開口１１０ａを有する。圧子１２０の概形は、下部１１および受け部５１の形状と同様であることが好ましい。

0019

まず、使用者は、穴５３ａを封止しているシール等を取り除き、蓋５０を下側にして、穴５３ａが開口１１０ａの範囲内に位置するように抽出ユニット１００を台１１０上に設置する。
次に、圧子１２０を上方から本体１０に接近させ、本体１０を押圧する。圧子１２０から圧力を受けた本体１０は変形して折れ曲がり、下部１１が、本体１０の内部空間に向かって突出するように反転する。

0020

下部１１の反転により抽出容器１の容積が小さくなるため、抽出容器１の内部にある物質は、穴５３ａから抽出容器１の外に押し出される。抽出ユニット１００においては、上述したように本体１０に内容物Ｃが充填されるため、まず内容物Ｃと蓋５０との間にある空気が押し出され、そのあとに内容物Ｃが押し出される。

0021

本体１０は下部１１と上部１２とで形状が異なるため、反転する領域は最大でも下部１１と上部１２との境界部までとなる。本体１０内には、蓋５０の受け部５１および接続壁部５４が進入しているが、受け部５１の高さｈ３は、上部１２の高さｈ２以下であるため、受け部５１および接続壁部５４は下部１１と上部１２との境界部には達しない。したがって、受け部５１および接続壁部５４は、下部１１の反転動作を妨げない。

0022

使用者は、開口１１０ａの下に容器等を位置させることにより、押し出された内容物Ｃを容器等に盛り付けることができる。
反転した下部１１は、最終的に圧子１２０によって蓋５０の受け部５１に押し当てられる。蓋５０は、本体１０よりも硬質であるため、受け部５１は、押し当てられる下部１１を好適に受け止める。下部１１の概形と受け部５１の概形は同様であるため、両者は圧子１２０に押されてほぼ隙間なく密着する。その結果、内容物Ｃは効率よく抽出容器１の外に押し出され、残留はほとんど生じない。

0023

内容物抽出後の抽出容器１の形状を図９に模式断面図で示す。（ａ）は内容物抽出前の状態、（ｂ）は内容物抽出後の状態をそれぞれ示している。内容物の抽出後は、下部１１が反転されているため、本体１０の高さ寸法は、抽出前のおよそ２分の１になっている。内容物抽出後の抽出容器１の容積は、各部の具体的寸法等により多少変動するが、抽出前に比べて平均約３０％減少する。

0024

以上説明したように、本実施形態の抽出容器１は、抽出ユニットに適用することにより、内容物を無駄なく抽出しつつ、内容物抽出後に発生する廃棄物の容積を大きく低減することができる。

0025

また、抽出容器１の蓋５０において、穴５３ａが形成された領域が一段高く突出している。この領域の寸法を台１１０の開口１１０ａに合わせて設定することにより、内容物の抽出中に抽出ユニット１００が台１１０上で移動することを防止できる。すなわち、穴５３ａが形成された領域が開口１１０ａ内に進入することにより、抽出ユニット１００が台１１０に対して位置決めされる。
さらに、内容物は、開口１１０ａ内に位置する穴５３ａから抽出されるため、抽出された内容物が台１１０の上面や開口１１０ａの内面に付着しにくい。その結果、抽出装置が汚れることを防止できる。

0026

本発明の第二実施形態について、図１０および１１を参照して説明する。以降の説明において、既に説明したものと共通する構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

0027

図１０は、本実施形態の抽出容器における本体２０の底面図である。図１１は、本体２０を一部破断して示す側面図である。
本体２０の下部１１には、複数の谷部２１が形成されている。各谷部２１は、下部１１と上部１２との境界部から、底面２２の周縁まで延びている。
第二実施形態における下部１１の外周面は、谷部２１により、周方向において凹凸が交互に形成された形状となっている。

0028

本体２０を備えた本実施形態の抽出容器を適用した抽出ユニットから内容物を抽出する場合、圧子１２０が本体２０に接触すると、圧子１２０から作用する圧力は、谷部２１に集中する。その結果、下部１１は、各谷部２１がより深くなるように折れ曲がりながら反転する。

0029

本実施形態の抽出容器は、谷部２１を有するため、下部１１が反転する際の折れ曲がり態様が制御される。その結果、意図せず不整に折れ曲がってうまく反転しない等の事態を防止できる。さらに、反転に必要な押圧力を低減することもできる。

0030

さらに、谷部２１は、本体２０の高さ方向に延びており、周方向には延びていないため、内容物が一部残留した場合も、谷部に沿って穴５３ａまで移動しやすい。したがって、最終的な内容物の残留は抑制される。

0031

本実施形態において谷部の数や間隔等に特に制限はなく、適宜設定されてよい。

0032

以上、本発明の各実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の構成の変更、組み合わせなども含まれる。

0033

例えば、本発明の抽出容器において、本体の上部と下部との境界は必ずしも明確でなくてもよい。
本体において、下部のみを反転可能な程度に柔軟に構成し、上部は、下部よりも固く構成してもよい。

0034

また、内容物はソフトアイスクリームには限られないが、圧子で押し出して抽出することから、本発明の抽出容器は、ある程度の粘性を有する内容物に好適である。食品としては、ソフトアイスクリームのほかに、バター、あんこ、スムージーなどを例示できる。ある程度の粘性を有するものであれば、食品以外の物を内容物としてもよい。

0035

さらに、本発明における蓋と本体との係合は、上述した機械的係合には限られない。例えば、蓋と本体とを熱融着等により接合する態様も、本発明における蓋と本体との係合に含まれる。

0036

１抽出容器
１０、２０ 本体
１１ 下部
１２ 上部
２１ 谷部
５０ 蓋
５１ 受け部
５５係合部
１００抽出ユニット
Ｃ 内容物
ｈ１ 下部の高さ方向寸法
ｈ２ 上部の高さ方向寸法
ｈ３ 受け部の高さ方向寸法