技術 画像形成装置

0001

この発明は、画像形成装置に関する。

0002

従来の画像形成装置に関して、たとえば、特開２０１４−２１９５７３号公報（特許文献１）には、各トナー色に応じたトナー容器設置部を有する画像形成装置本体と、トナー容器設置部に差し込み装着されるトナー容器とを備える画像形成装置が開示されている。

0003

また、特開２００４−２８００７０号公報（特許文献２）には、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に対して着脱される各トナー色に応じたプロセスカートリッジとを備える画像形成装置が開示されている。

0004

特開２０１４−２１９５７３号公報
特開２００４−２８００７０号公報

0005

上述の特許文献に開示されるように、所定方向にスライド移動することによって、装置本体に対して着脱可能なトナー収容容器および画像形成ユニットを備えた画像形成装置が知られている。これらユニットの寿命は、装置本体の寿命と比較して短いため、比較的短期間に交換作業が生じる。特にトナー収容容器の交換頻度は高いため、トナー収容容器の着脱時の作業性が良好であることが求められる。

0006

一方、トナー収容容器の着脱時の作業性を向上させる手段として、装置本体にトナー収容容器を案内するためのガイド部を設ける方法が考えられる。しかしながら、この場合、装置本体に設けられたガイド部の位置を考慮して、トナー収容容器を配置する必要がある。また、着脱時にスライド移動する画像形成ユニットがガイド部と干渉しないように、画像形成ユニットを配置する必要がある。これにより、装置本体内におけるトナー収容容器および画像形成ユニットのレイアウトに制約が生じるため、画像形成装置が大型となるおそれがある。

0007

そこで本発明の目的は、上記の課題を解決することであり、トナー収容容器の着脱時の作業性が良好であるとともに、装置の小型化が図られる画像形成装置を提供することである。

0008

この発明に従った画像形成装置は、装置本体と、所定方向にスライド移動することによって、装置本体に対して着脱可能に設けられる画像形成ユニットと、所定方向にスライド移動することによって、装置本体に対して着脱可能に設けられるトナー収容容器とを備える。画像形成ユニットは、装置本体に対するトナー収容容器の着脱時にトナー収容容器と係合することにより、トナー収容容器を所定方向に案内するユニット側ガイド部を有する。

0009

このように構成された画像形成装置によれば、トナー収容容器がユニット側ガイド部により所定方向に案内されるため、作業者は、トナー収容容器を装置本体に対して円滑に着脱することができる。この際、トナー収容容器を案内するためのユニット側ガイド部が画像形成ユニットに設けられるため、画像形成ユニットおよびトナー収容容器を装置本体内のよりコンパクトな空間に収めることができる。これにより、トナー収容容器の着脱時の作業性を良好としつつ、装置の小型化を図ることができる。

0010

また好ましくは、ユニット側ガイド部は、所定方向に沿って延びる溝形状、および、所定方向に沿って延びるリブ形状のいずれか一方を有する。トナー収容容器は、所定方向に沿って延びる溝形状、および、所定方向に沿って延びるリブ形状のいずれか他方を有し、装置本体に対するトナー収容容器の着脱時にユニット側ガイド部と係合する容器側ガイド部を有する。

0011

このように構成された画像形成装置によれば、溝形状およびリブ形状のいずれか一方を有するユニット側ガイド部と、溝形状およびリブ形状のいずれか他方を有する容器側ガイド部とが係合することによって、装置本体に対するトナー収容容器の着脱時にトナー収容容器を所定方向に案内することができる。

0012

また好ましくは、画像形成ユニットは、所定方向に沿った手前側に配置され、装置本体に対する画像形成ユニットの着脱時に把持可能な把持部をさらに有する。ユニット側ガイド部は、把持部と一体に設けられる。

0013

このように構成された画像形成装置によれば、ユニット側ガイド部が、所定方向に沿った手前側に配置される把持部と一体に設けられるため、作業者は、装置本体に対するトナー収容容器の装着時にユニット側ガイド部を容易に視認することができる。これにより、トナー収容容器の装着時の作業性をさらに良好とできる。

0014

また好ましくは、把持部およびユニット側ガイド部は、所定方向が長手方向となる長尺形状を有する。

0015

このような構成によれば、トナー収容容器がユニット側ガイド部により所定方向に案内される距離が大きくなるため、トナー収容容器の着脱時の作業性をさらに良好とできる。

0016

また好ましくは、把持部は、所定方向に沿って延在する頂面を含む。ユニット側ガイド部は、頂面上で所定方向に沿って設けられる。頂面は、ユニット側ガイド部よりも、所定方向に沿った手前側に突出するように設けられる。

0017

このように構成された画像形成装置によれば、装置本体に対するトナー収容容器の着脱時、ユニット側ガイド部がトナー収容容器と非係合となるタイミングにおいて、作業者は、ユニット側ガイド部を頂面に載置することができる。これにより、トナー収容容器の着脱時の作業性をさらに良好とできる。

0018

また好ましくは、画像形成装置は、画像形成ユニットに対応して、第１画像形成ユニットおよび第２画像形成ユニットを備える。トナー収容容器は、第１容器側ガイド部および第２容器側ガイド部を有する。第１画像形成ユニットは、ユニット側ガイド部に対応して、第１容器側ガイド部と係合する第１ユニット側ガイド部を有する。第２画像形成ユニットは、ユニット側ガイド部に対応して、第２容器側ガイド部と係合する第２ユニット側ガイド部を有する。

0019

このように構成された画像形成装置によれば、第１画像形成ユニットの第１ユニット側ガイド部と、第２画像形成ユニットの第２ユニット側ガイド部とによって、トナー収容容器を所定方向に案内することができる。

0020

また好ましくは、第１画像形成ユニットは、所定方向に沿った手前側に配置され、装置本体に対する第１画像形成ユニットの着脱時に把持可能な第１把持部をさらに有する。第２画像形成ユニットは、所定方向に沿った手前側に配置され、装置本体に対する第２画像形成ユニットの着脱時に把持可能な第２把持部をさらに有する。第１ユニット側ガイド部は、第１把持部と一体に設けられる。第２ユニット側ガイド部は、第２把持部と一体に設けられる。トナー収容容器は、所定方向から見た場合に上方から下方に向かうほど水平方向における幅が小さくなり、その下方端にトナー排出口が設けられる底部をさらに有する。底部は、第１把持部および第２把持部の間に配置される。

0021

このように構成された画像形成装置によれば、トナー収容容器の底部を、第１画像形成ユニットの第１把持部と、第２画像形成ユニットの第２把持部との間のスペースに配置することによって、装置のさらなる小型化を図ることができる。

0022

また好ましくは、画像形成装置は、トナー収容容器に対応して、第１トナー収容容器および第２トナー収容容器を備える。画像形成ユニットは、ユニット側ガイド部に対応して、第１ユニット側ガイド部および第２ユニット側ガイド部を有する。第１トナー収容容器は、装置本体に対する第１トナー収容容器の着脱時に第１ユニット側ガイド部と係合する第１容器側ガイド部を有する。第２トナー収容容器は、装置本体に対する第２トナー収容容器の着脱時に第２ユニット側ガイド部と係合する第２容器側ガイド部を有する。

0023

このように構成された画像形成装置によれば、画像形成ユニットの第１ユニット側ガイド部により、第１トナー収容容器を所定方向に案内し、画像形成ユニットの第２ユニット側ガイド部により、第２トナー収容容器を所定方向に案内することができる。

0024

また好ましくは、画像形成装置は、画像形成ユニットに対応して、第１画像形成ユニットおよび第２画像形成ユニットと、所定方向から見た場合に第２画像形成ユニットを挟んで第１画像形成ユニットの反対側に配置される第３画像形成ユニットとを備える。画像形成装置は、トナー収容容器に対応して、第１トナー収容容器および第２トナー収容容器を備える。第１画像形成ユニットは、ユニット側ガイド部に対応して、第１ユニット側ガイド部を有する。第２画像形成ユニットは、ユニット側ガイド部に対応して、第１ユニット側ガイド部とともに第１トナー収容容器を案内する第２ユニット側ガイド部と、第３ユニット側ガイド部とを有する。第３画像形成ユニットは、ユニット側ガイド部に対応して、第３ユニット側ガイド部とともに第２トナー収容容器を案内する第４ユニット側ガイド部を有する。上下方向における第１ユニット側ガイド部および第２ユニット側ガイド部の間の長さは、上下方向における第３ユニット側ガイド部および第４ユニット側ガイド部の間の長さと異なる。

0025

このように構成された画像形成装置によれば、第２トナー収容容器を、第３ユニット側ガイド部および第４ユニット側ガイド部に案内される位置に装着することはできず、第１トナー収容容器を、第１ユニット側ガイド部および第２ユニット側ガイド部に案内される位置に装着することはできない。このため、トナー収容容器が装置本体内の誤った位置に装着されることを防止できる。

0026

以上に説明したように、この発明に従えば、トナー収容容器の着脱時の作業性が良好であるとともに、装置の小型化が図られる画像形成装置を提供することができる。

0027

この発明の実施の形態における画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
図１中の画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す上面図である。
図２中の矢印ＩＩＩに示す方向に見た画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す前面図である。
図２中のＩＶ−ＩＶ線上の矢視方向に見た画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す断面図である。
画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す斜視図である。
図５中の２点鎖線ＶＩに示す範囲の画像形成ユニットおよびトナー収容容器を拡大して示す斜視図である。
画像形成ユニットを示す斜視図である。
画像形成ユニットを示す別の斜視図である。
図７中の２点鎖線ＩＸに示す範囲の画像形成ユニットを拡大して示す斜視図である。
トナー収容容器を示す斜視図である。
トナー収容容器を示す別の斜視図である。
図１０中の２点鎖線ＸＩＩで囲まれた範囲のトナー収容容器を拡大して示す斜視図である。
装置本体に対するトナー収容容器の取り付け時の様子を示す側面図である。
比較例における画像形成装置を模式的に示す前面図である。
本実施の形態における画像形成装置を模式的に示す前面図である。
図１５中に示す画像形成装置の変形例を示す前面図である。

0028

この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。

0029

図１は、この発明の実施の形態における画像形成装置の内部構造を示す断面図である。図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１０は、フルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置である。まず、画像形成装置１０の全体構造について説明する。

0030

画像形成装置１０は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）と、中間転写ユニット１００と、複数のトナー収容容器５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）と、光書き込み装置１１７と、搬送部１４０と、給紙トレイ１２０と、排紙トレイ１３２と、キャビネット１４１とを有する。

0031

中間転写ユニット１００は、中間転写ベルト１０３と、駆動ローラ１０５と、従動ローラ１０６と、複数の転写ローラ１０８と、クリーニングユニット１０９とを有する。

0032

駆動ローラ１０５および従動ローラ１０６は、互いに距離を隔てて設けられている。中間転写ベルト１０３は、駆動ローラ１０５および従動ローラ１０６に掛け回されることによって、環状に配索されている。駆動ローラ１０５が回転駆動することにより、中間転写ベルト１０３は、図１中において反時計回りに周回する。従動ローラ１０６は、中間転写ベルト１０３の周回に伴って従動回転する。

0033

イメージングユニット２１は、中間転写ユニット１００の下方に設けられている。画像形成装置１０は、イメージングユニット２１Ｙ、イメージングユニット２１Ｍ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋが、中間転写ベルト１０３に沿って配設されるタンデム型を採用する。

0034

複数の転写ローラ１０８は、環状に配索された中間転写ベルト１０３の内側に設けられている。複数の転写ローラ１０８は、それぞれ、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）と対向して設けられている。転写ローラ１０８は、一次転写手段として設けられている。

0035

クリーニングユニット１０９は、環状に配索された中間転写ベルト１０３の外側に設けられている。クリーニングユニット１０９は、従動ローラ１０６と隣り合って設けられている。クリーニングユニット１０９は、中間転写ベルト１０３をクリーニングするクリーニング手段として設けられている。

0036

イメージングユニット２１Ｙ、イメージングユニット２１Ｍ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色を有するトナー像を中間転写ベルト１０３の表面に形成する。イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色を有するトナー像は、中間転写ベルト１０３の表面上で重ね合わされる。

0037

イメージングユニット２１Ｙ、イメージングユニット２１Ｍ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋは、扱う色が異なるのみで、基本的には、同一の構成を有する。

0038

各イメージングユニット２１は、感光体ドラム１０７と、帯電手段としての帯電ローラ１１０と、現像ユニット１１６と、クリーニングブレード１１２とを有する。帯電ローラ１１０、現像ユニット１１６、転写ローラ１０８およびクリーニングブレード１１２は、感光体ドラム１０７の外周上においてその周方向に並んで設けられている。

0039

現像ユニット１１６は、現像ローラ１１５を有する。現像ローラ１１５は、感光体ドラム１０７と対向して配置されている。トナーと磁性キャリアとからなる現像剤は、規制ブレードによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像ローラ１１５に担持される。

0040

複数のトナー収容容器５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）は、それぞれ、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応して設けられている。トナー収容容器５１には、現像ユニット１１６に補充するための現像剤が収容されている。

0041

光書き込み装置１１７は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）の下方に設けられている。給紙トレイ１２０は、光書き込み装置１１７の下方に設けられている。給紙トレイ１２０には、記録媒体としての用紙が積載されている。搬送部１４０は、複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）および給紙トレイ１２０の側方に設けられている。

0042

搬送部１４０は、給紙ローラ１２１と、レジストローラ１２２と、転写ローラ１２３と、定着装置１３０と、排紙ローラ１３１とを有する。転写ローラ１２３は、二次転写手段として設けられている。転写ローラ１２３は、中間転写ベルト１０３を挟んで駆動ローラ１０５と対向して配置されている。搬送部１４０は、給紙トレイ１２０に積載された用紙を、中間転写ベルト１０３と転写ローラ１２３との間の二次転写部、および、定着装置１３０を通じて、排紙トレイ１３２に搬送する。

0043

中間転写ベルト１０３に形成されたカラートナー像は、中間転写ベルト１０３と転写ローラ１２３との間の二次転写部に移動する。給紙トレイ１２０に積載された用紙は、給紙ローラ１２１およびレジストローラ１２２によって、中間転写ベルト１０３と転写ローラ１２３との間の二次転写部に搬送される。中間転写ベルト１０３に担持されているカラートナー像は、二次転写部において用紙の表面に転写される。カラートナー像は、定着装置１３０において用紙が加熱・加圧されることによって、用紙の表面に定着される。以上の工程により画像が形成された用紙は、排紙ローラ１３１によって排紙トレイ１３２に排出される。

0044

キャビネット１４１は、画像形成装置１０の外観をなす筐体である。キャビネット１４１は、側面扉１４２を有する。側面扉１４２は、キャビネット１４１の側面に設けられている。側面扉１４２は、左右方向において搬送部１４０と対向して設けられている。側面扉１４２は、主に、搬送部１４０において用紙のジャムが発生した場合や、中間転写ユニット１００のメンテナンス時に開閉される。

0045

図２は、図１中の画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す上面図である。図３は、図２中の矢印ＩＩＩに示す方向に見た画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す前面図である。

0046

図１から図３を参照して、画像形成装置１０は、装置本体１２を有する。装置本体１２は、画像形成装置１０の本体をなす部位であり、キャビネット１４１と、キャビネット１４１の内部に設けられた本体フレーム（不図示）とにより構成されている。

0047

複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）は、水平方向（左右方向）に沿って並んでいる。複数のトナー収容容器５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）は、水平方向（左右方向）に沿って並んでいる。

0048

複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）と、複数のトナー収容容器５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）とは、複数のイメージングユニット２１（複数のトナー収容容器５１）の並び方向に直交する水平方向（前後方向）に並んでいる。なお、図１中では、図示の便宜上、複数のトナー収容容器５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）の背後の範囲（２点鎖線２１０で囲まれた範囲）が、装置本体１２とは別に示されている。

0049

イメージングユニット２１は、装置本体１２に対して着脱可能に設けられている。複数のイメージングユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）は、互いに独立して装置本体１２に対して着脱可能に設けられている。

0050

イメージングユニット２１は、所定方向にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱される。イメージングユニット２１は、前後方向（図２中の矢印３１０に示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱される。イメージングユニット２１は、所定方向に沿った一方向（図２中の矢印３１０Ａに示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して装着される。イメージングユニット２１は、所定方向に沿った逆方向（図２中の矢印３１０Ｂに示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２から取り外される。

0051

トナー収容容器５１は、装置本体１２に対して着脱可能に設けられている。複数のトナー収容容器５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）は、装置本体１２に対して互いに独立して着脱可能に設けられている。

0052

トナー収容容器５１は、所定方向にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱される。トナー収容容器５１は、前後方向（図２中の矢印３１０に示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱される。トナー収容容器５１は、所定方向に沿った一方向（図２中の矢印３１０Ａに示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して装着される。トナー収容容器５１は、所定方向に沿った逆方向（図２中の矢印３１０Ｂに示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２から取り外される。

0053

なお、本明細書においては、イメージングユニット２１（トナー収容容器５１）の装着時におけるスライド方向の側（図２中の矢印３１０Ａに示す方向の側）を「所定方向に沿った奥側」といい、イメージングユニット２１（トナー収容容器５１）の取り外し時におけるスライド方向の側（図２中の矢印３１０Ｂに示す方向の側）を「所定方向に沿った手前側」という。

0054

トナー収容容器５１は、イメージングユニット２１よりも所定方向に沿った手前側に設けられている。言い換えれば、イメージングユニット２１は、トナー収容容器５１よりも所定方向に沿った奥側に設けられている。

0055

キャビネット１４１は、前面扉（不図示）をさらに有する。前面扉は、キャビネット１４１の前面に設けられている。前面扉は、前後方向においてトナー収容容器５１と対向して設けられている。前面扉は、主に、トナー収容容器５１またはイメージングユニット２１のメンテナンス時に開閉される。

0056

なお、本実施の形態では、一体型のイメージングユニット２１が、本発明における画像形成ユニットに対応している。これに限られず、イメージングユニット２１は、互いに独立して装置本体１２に対して着脱可能な現像ユニット１１６およびドラムユニット（イメージングユニット２１から現像ユニット１１６を除いたもの）から構成されてもよい。この場合に、現像ユニット１１６およびドラムユニットの少なくともいずれか一方が、本発明における画像形成ユニットに対応してもよい。

0057

続いて、イメージングユニット２１およびトナー収容容器５１の構造について説明する。

0058

図４は、図２中のＩＶ−ＩＶ線上の矢視方向に見た画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す断面図である。図５は、画像形成ユニットおよびトナー収容容器を示す斜視図である。図５中では、代表的に、複数のトナー収容容器５１のうちのトナー収容容器５１Ｋが示されている。

0059

図４および図５を参照して、イメージングユニット２１は、ユニット側ガイド部３６を有する。ユニット側ガイド部３６は、装置本体１２に対するトナー収容容器５１の着脱時にトナー収容容器５１と係合することにより、トナー収容容器５１を所定方向（図５中の矢印３１０に示す方向）に案内する。

0060

トナー収容容器５１は、容器側ガイド部６１を有する。容器側ガイド部６１は、装置本体１２に対するトナー収容容器５１の着脱時にユニット側ガイド部３６と係合する。

0061

以下、図４に示す範囲（イメージングユニット２１Ｋ，２１Ｃ，２１Ｍおよびトナー収容容器５１Ｋ，５１Ｃ）に注目して、イメージングユニット２１およびトナー収容容器５１のより具体的な構造を説明する。

0062

イメージングユニット２１Ｋ、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｍが、挙げた順に、図４中の右側から左側に並んで設けられている。イメージングユニット２１Ｍは、イメージングユニット２１Ｃを挟んで、イメージングユニット２１Ｋの反対側に配置されている。イメージングユニット２１Ｃは、上下方向において、イメージングユニット２１Ｋよりも上方にシフトした位置に設けられている。イメージングユニット２１Ｍは、上下方向において、イメージングユニット２１Ｃよりも上方にシフトした位置に設けられている。

0063

イメージングユニット２１Ｋは、ユニット側ガイド部３６Ｌを有する。イメージングユニット２１Ｃは、ユニット側ガイド部３６Ｒと、ユニット側ガイド部３６Ｌとを有する。イメージングユニット２１Ｍは、ユニット側ガイド部３６Ｒを有する。

0064

トナー収容容器５１Ｋおよびトナー収容容器５１Ｃは、挙げた順に、図４中の右側から左側に並んで設けられている。トナー収容容器５１Ｋは、図４に示すように所定方向に見て、イメージングユニット２１Ｋおよびイメージングユニット２１Ｃと部分的に重なり合っている。トナー収容容器５１Ｃは、図４に示すように所定方向に見て、イメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｍと部分的に重なり合っている。

0065

トナー収容容器５１Ｋは、イメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６Ｌと、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｒとによって、所定方向（図５中の矢印３１０に示す方向）に案内されている。トナー収容容器５１Ｃは、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｌと、イメージングユニット２１Ｍのユニット側ガイド部３６Ｒとによって、所定方向（図５中の矢印３１０に示す方向）に案内されている。

0066

トナー収容容器５１Ｋは、容器側ガイド部６１Ｒおよび容器側ガイド部６１Ｌを有する。トナー収容容器５１Ｋの容器側ガイド部６１Ｒは、装置本体１２に対するトナー収容容器５１Ｋの着脱時にイメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６Ｌと係合する。トナー収容容器５１Ｋの容器側ガイド部６１Ｌは、装置本体１２に対するトナー収容容器５１Ｋの着脱時にイメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｒと係合する。

0067

トナー収容容器５１Ｃは、容器側ガイド部６１Ｒおよび容器側ガイド部６１Ｌを有する。トナー収容容器５１Ｃの容器側ガイド部６１Ｒは、装置本体１２に対するトナー収容容器５１Ｃの着脱時にイメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｌと係合する。トナー収容容器５１Ｃの容器側ガイド部６１Ｌは、装置本体１２に対するトナー収容容器５１Ｃの着脱時にイメージングユニット２１Ｍのユニット側ガイド部３６Ｒと係合する。

0068

なお、トナー収容容器５１Ｍは、上記のトナー収容容器５１Ｋおよびトナー収容容器５１Ｃと同じ態様によって、イメージングユニット２１Ｍおよびイメージングユニット２１Ｙにより所定方向に案内されている。トナー収容容器５１Ｙは、イメージングユニット２１Ｙに設けられたユニット側ガイド部３６Ｌにより所定方向に案内されている。装置本体１２側に、トナー収容容器５１Ｙを所定方向に案内するためのガイド部がさらに設けられてもよい。

0069

図６は、図５中の２点鎖線ＶＩに示す範囲の画像形成ユニットおよびトナー収容容器を拡大して示す斜視図である。図７および図８は、画像形成ユニットを示す斜視図である。図９は、図７中の２点鎖線ＩＸに示す範囲の画像形成ユニットを拡大して示す斜視図である。図１０および図１１は、トナー収容容器を示す斜視図である。図１２は、図１０中の２点鎖線ＸＩＩで囲まれた範囲のトナー収容容器を拡大して示す斜視図である。

0070

図６から図１２を参照して、ユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）は、所定方向に沿って延びる溝形状、および、所定方向に沿って延びるリブ形状のいずれか一方を有する。容器側ガイド部６１（６１Ｒ，６１Ｌ）は、所定方向に沿って延びる溝形状、および、所定方向に沿って延びるリブ形状のいずれか他方を有する。

0071

本実施の形態では、ユニット側ガイド部３６が、リブ形状を有し、容器側ガイド部６１が、そのリブ形状を有するユニット側ガイド部３６が係合される溝形状を有する。

0072

図６から図９を参照して、イメージングユニット２１は、ケース体２３と、把持部２６とをさらに有する。ケース体２３は、感光体ドラム１０７等のイメージングユニット２１の構成部品を一体に保持している。ケース体２３は、前面２５を有する。前面２５は、所定方向に沿った手前側を向いている。

0073

把持部２６は、イメージングユニット２１において、所定方向に沿った手前側に配置されている。把持部２６は、感光体ドラム１０７よりも所定方向に沿った手前側に配置されている。把持部２６は、装置本体１２に対するイメージングユニット２１の着脱時に、作業者が把持することが可能なように構成されている。

0074

把持部２６は、所定方向が長手方向となる長尺形状を有する。把持部２６は、前面２５から所定方向に沿った手前側に突出するように設けられている。把持部２６は、縦板部２９と、横板部３０とを有する（図９を参照のこと）。縦板部２９は、上下方向に略平行な板形状を有し、所定方向に沿って設けられている。横板部３０は、水平方向に平行な板形状を有し、所定方向に沿って設けられている。横板部３０は、縦板部２９の上端部に接続されている。

0075

把持部２６は、頂面２７を有する。頂面２７は、横板部３０の上面に対応している。頂面２７は、所定方向に沿って延在している。頂面２７は、その平面視において、所定方向が長手方向となる長尺形状を有する。

0076

ユニット側ガイド部３６は、所定方向が長手方向となる長尺形状を有する。ユニット側ガイド部３６は、前面２５から所定方向に沿った手前側に突出するように設けられている。

0077

ユニット側ガイド部３６は、把持部２６と一体に設けられている。ユニット側ガイド部３６は、把持部２６の頂面２７上で所定方向に沿って設けられている。

0078

イメージングユニット２１は、縦リブ部３７と、横リブ部３８とを有する（図９を参照のこと）。縦リブ部３７は、頂面２７から上方に突出するように設けられている。縦リブ部３７は、所定方向に沿ってリブ状に延びている。横リブ部３８は、縦リブ部３７の上端部から左右方向に延出するように設けられている。横リブ部３８は、所定方向に沿ってリブ状に延びている。

0079

ユニット側ガイド部３６Ｒは、縦リブ部３７から右方に延出する横リブ部３８により構成されている。ユニット側ガイド部３６Ｌは、縦リブ部３７から左方に延出する横リブ部３８により構成されている。各イメージングユニット２１において、ユニット側ガイド部３６Ｒおよびユニット側ガイド部３６Ｌは、一体に設けられている。

0080

各イメージングユニット２１において、ユニット側ガイド部３６Ｒおよびユニット側ガイド部３６Ｌは、同じ高さに設けられている。図４に示されるように、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）は、上下方向において、イメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６（３６Ｌ）よりも上方にシフトした位置に設けられている。イメージングユニット２１Ｍのユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）は、上下方向において、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）よりも上方にシフトした位置に設けられている。

0081

頂面２７は、ユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）よりも、所定方向に沿った手前側に突出するように設けられている。所定方向における前面２５からの把持部２６の突出長さは、所定方向における前面２５からのユニット側ガイド部３６の突出長さよりも大きい。

0082

図６および図１０から図１２を参照して、トナー収容容器５１は、容器本体５３をさらに有する。容器本体５３は、トナーを収容可能な筐体形状を有する。容器本体５３は、一対の側面５６（５６ｍ，５６ｎ）を有する。側面５６ｍは、容器本体５３の右側面に対応し、側面５６ｎは、容器本体５３の左側面に対応している。

0083

容器本体５３は、底部５４を有する。底部５４は、容器本体５３の底に配置されている。容器本体５３は、所定方向に見た場合に、上方から下方に向かうほど水平方向における幅Ｂが小さくなる先細り形状を有する。底部５４の下方端には、トナー排出口５５が設けられている。トナー排出口５５は、容器本体５３からトナーを排出可能な開口部からなる。トナー排出口５５は、イメージングユニット２１（現像ユニット１１６）に接続される。

0084

容器側ガイド部６１は、容器本体５３に設けられている。容器側ガイド部６１は、容器本体５３の側面５６に設けられている。容器側ガイド部６１Ｒは、側面５６ｍに設けられ、容器側ガイド部６１Ｌは、側面５６ｎに設けられている。

0085

各トナー収容容器５１において、容器側ガイド部６１Ｒおよび容器側ガイド部６１Ｌは、異なる高さに設けられている。各トナー収容容器５１において、容器側ガイド部６１Ｌは、上下方向において、容器側ガイド部６１Ｒよりも上方にシフトした位置に設けられている。

0086

図１２に示されるように、トナー収容容器５１は、突条部６３および突条部６６を有する。突条部６３は、側面５６から突出し、所定方向に沿って設けられている。突条部６６は、側面５６から突出し、上下方向において突条部６３と隙間を設けて対向しながら、所定方向に沿って設けられている。突条部６３および突条部６６の間には、溝形状をなす容器側ガイド部６１が形成されている。

0087

突条部６３は、直線部６４と、傾斜部６５とを有する。直線部６４は、所定方向に平行に延びている。傾斜部６５は、所定方向に沿った奥側における直線部６４の端部から、所定方向に沿った奥側に向けて斜め上方向に延びている。突条部６６は、直線部６７と、傾斜部６８とを有する。直線部６７は、所定方向に平行に延びている。傾斜部６８は、所定方向に沿った奥側における直線部６７の端部から、所定方向に沿った奥側に向けて斜め下方向に延びている。

0088

直線部６７は、上下方向において、直線部６４と隙間を設けて対向している。傾斜部６８は、上下方向において、傾斜部６５と隙間を設けて対向している。直線部６７および直線部６４の間に形成される容器側ガイド部６１の溝幅は、一定である。傾斜部６８および傾斜部６５の間に形成される容器側ガイド部６１の溝幅は、所定方向に沿った手前側から奥側に向かうに従って大きくなる。

0089

図１３は、装置本体に対するトナー収容容器の取り付け時の様子を示す側面図である。図４から図６および図１３を参照して、装置本体１２に対するトナー収容容器５１Ｋの取り付け時、トナー収容容器５１Ｋを、装置本体１２に装着されているイメージングユニット２１Ｃおよびイメージングユニット２１Ｋの前方から所定方向に沿った奥側に移動させながら、容器側ガイド部６１Ｒを、イメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６Ｌに係合させ、容器側ガイド部６１Ｌを、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｒに係合させる。

0090

本実施の形態では、ユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）が、所定方向に沿った手前側に配置される把持部２６と一体に設けられている。このため、作業者は、装置本体１２に対するトナー収容容器５１Ｋの装着時にユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）を容易に視認することができる。

0091

また、把持部２６の頂面２７は、ユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）よりも所定方向に沿った手前側に突出している。このため、作業者は、まず、容器側ガイド部６１（突条部６６の傾斜部６８）を頂面２７に載置し、頂面２７上を滑らしながら、容器側ガイド部６１Ｒおよび容器側ガイド部６１Ｌを、それぞれ、イメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６Ｌおよびイメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｒに係合させることができる。また、容器側ガイド部６１に傾斜部６８，６５を設けることによって、容器側ガイド部６１の入り口における溝幅が大きく設定されている。このため、作業者は、溝形状をなす容器側ガイド部６１と、リブ形状をなすユニット側ガイド部３６とを、相互の位置決め精度にかかわらず、容易に係合させることができる。

0092

引き続き、トナー収容容器５１Ｋを所定方向に沿った奥側に向けてスライド移動させることによって、トナー収容容器５１Ｋを装置本体１２に装着する。この際、容器側ガイド部６１と、ユニット側ガイド部３６との係合によって、トナー収容容器５１Ｋは、所定方向に沿って案内されるため、トナー収容容器５１Ｋの装着を容易に行なうことができる。

0093

また、トナー収容容器５１Ｋを案内するガイド部として、イメージングユニット２１（２１Ｋ，２１Ｃ）にユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）が設けられるため、イメージングユニット２１（２１Ｋ，２１Ｃ）が装置本体１２に装着されていない状態では、トナー収容容器５１Ｋを装置本体１２に装着することはできない。これにより、トナー収容容器５１およびイメージングユニット２１が誤った形態で装置本体１２に装着されることを防止できる。

0094

また、把持部２６およびユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）は、所定方向が長手方向となる長尺形状を有する。これにより、トナー収容容器５１Ｋがユニット側ガイド部３６（３６Ｒ，３６Ｌ）により所定方向に案内される距離が大きくなるため、トナー収容容器５１Ｋの装着をさらに容易に行なうことができる。

0095

なお、上記では、トナー収容容器５１Ｋの装着工程について代表的に説明したが、他のトナー収容容器５１の装着工程も同様に実行される。また、トナー収容容器５１の取り外し時には、トナー収容容器５１を所定方向に沿った手前側にスライド移動させればよい。この場合においても、容器側ガイド部６１と、ユニット側ガイド部３６との係合によって、トナー収容容器５１が所定方向に沿って案内されるため、トナー収容容器５１の取り外しを容易に行なうことができる。

0096

図１４は、比較例における画像形成装置を模式的に示す前面図である。図１５は、本実施の形態における画像形成装置を模式的に示す前面図である。

0097

図１４を参照して、本比較例では、トナー収容容器５１の着脱時にトナー収容容器５１を案内するためのガイド部３３０が、装置本体１２側のフレーム材３２０に設けられている。この場合、容器側ガイド部６１をガイド部３３０に係合させるために、トナー収容容器５１をフレーム材３２０に寄せて配置する必要がある。また、装置本体１２に対する着脱時にイメージングユニット２１をガイド部３３０と干渉させないため、所定方向から見た場合にイメージングユニット２１およびガイド部３３０が互いに重なり合わないようにイメージングユニット２１を配置する必要がある。このような理由から、装置本体１２内におけるイメージングユニット２１およびトナー収容容器５１のレイアウトに制約が生じるため、本比較例では、所定方向から見た場合の上下方向におけるイメージングユニット２１およびトナー収容容器５１のオーバーラップ長さがＨａに留まっている。

0098

図１５を参照して、これに対して、本実施の形態では、トナー収容容器５１の着脱時にトナー収容容器５１を案内するためのガイド部として、イメージングユニット２１にユニット側ガイド部３６が設けられている。このような構成により、所定方向から見た場合の上下方向におけるイメージングユニット２１およびトナー収容容器５１のオーバーラップ長さを、Ｈａよりも小さいＨｂにすることができる。結果、画像形成装置１０を上下方向において小型化することができる。

0099

また、本実施の形態では、装置本体１２側にガイド部を設ける必要がないため、ガイド部が設けられていたスペースの削減を通じて、画像形成装置１０のさらなる小型化を図ることができる。加えて、装置本体１２に設けられるトナー収容容器５１の収容部を簡素化するとともに、製造コストを削減することができる。

0100

また、本実施の形態では、トナー収容容器５１（５１Ｋ）の底部５４が、イメージングユニット２１（２１Ｋ）の把持部２６と、イメージングユニット２１（２１Ｃ）の把持部２６との間に配置されている。これにより、画像形成装置１０を上下方向においてさらに小型化することができる。

0101

図１６は、図１５中に示す画像形成装置の変形例を示す前面図である。図１６を参照して、本変形例では、イメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６Ｌと、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｒとの間の上下方向における長さが、Ｈ１である。これに対応して、トナー収容容器５１Ｋの容器側ガイド部６１Ｒと、トナー収容容器５１Ｋの容器側ガイド部６１Ｌとの間の上下方向における長さが、Ｈ１である。

0102

一方、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｌと、イメージングユニット２１Ｍのユニット側ガイド部３６Ｒとの間の上下方向における長さは、Ｈ１とは異なる大きさのＨ２である。これに対応して、トナー収容容器５１Ｃの容器側ガイド部６１Ｒと、トナー収容容器５１Ｃの容器側ガイド部６１Ｌとの間の上下方向における長さは、Ｈ２である。

0103

このような構成により、トナー収容容器５１Ｃを、イメージングユニット２１Ｋのユニット側ガイド部３６Ｌと、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｒとに案内される位置に装着することはできず、トナー収容容器５１Ｋを、イメージングユニット２１Ｃのユニット側ガイド部３６Ｌと、イメージングユニット２１Ｍのユニット側ガイド部３６Ｒとに案内される位置に装着することはできない。このため、トナー収容容器５１が装置本体１２内の誤った位置に装着されることを防止できる。

0104

以上に説明した、この発明の実施の形態における画像形成装置１０の構造についてまとめると、本実施の形態における画像形成装置１０は、装置本体１２と、所定方向（矢印３１０に示す方向）にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱可能に設けられる画像形成ユニットとしてのイメージングユニット２１と、所定方向にスライド移動することによって、装置本体１２に対して着脱可能に設けられるトナー収容容器５１とを備える。イメージングユニット２１は、装置本体１２に対するトナー収容容器５１の着脱時にトナー収容容器５１と係合することにより、トナー収容容器５１を所定方向に案内するユニット側ガイド部３６を有する。

0105

このように構成された、この発明の実施の形態における画像形成装置１０によれば、トナー収容容器５１の着脱時の作業性を良好としつつ、装置の小型化を図ることができる。

0106

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

0107

この発明は、画像形成装置に適用される。

0108

１０画像形成装置、１２ 装置本体、２１，２１Ｃ，２１Ｋ，２１Ｍ，２１Ｙイメージングユニット、２３ケース体、２５ 前面、２６把持部、２７ 頂面、２９縦板部、３０横板部、３６，３６Ｌ，３６Ｒユニット側ガイド部、３７縦リブ部、３８横リブ部、５１，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｍ，５１Ｙトナー収容容器、５３容器本体、５４ 底部、５５トナー排出口、５６，５６ｍ，５６ｎ 側面、６１，６１Ｌ，６１Ｒ 容器側ガイド部、６３，６６突条部、６４，６７ 直線部、６５，６８ 傾斜部、１００中間転写ユニット、１０３中間転写ベルト、１０５駆動ローラ、１０６従動ローラ、１０７感光体ドラム、１０８，１２３転写ローラ、１０９クリーニングユニット、１１０帯電ローラ、１１２クリーニングブレード、１１５現像ローラ
１１６現像ユニット、１１７光書き込み装置、１２０給紙トレイ、１２１給紙ローラ、１２２レジストローラ、１３０定着装置、１３１排紙ローラ、１３２排紙トレイ、１４０ 搬送部、１４１キャビネット、１４２側面扉、３２０フレーム材、３３０ガイド部。