技術 容器

0001

本発明は、容器本体を押圧することで、容器本体に貯留する液体を噴射口から噴射させる容器に関する。

0002

この種の容器として、例えば、外鼻孔から洗浄液を流し込んで鼻腔内を洗浄する鼻洗浄器がある。鼻洗浄器は、洗浄液が貯留された容器本体と、容器本体内の液体を噴射可能な噴射口を有する筒状のノズルとを備え、ノズルを鼻腔内に挿入して、容器本体を押圧することで、洗浄液を鼻腔内に流し込んで洗浄することができる。

0003

ところで、この種の鼻洗浄器では、鼻腔内に噴射された洗浄液がノズルの噴射口を通じて容器本体内に逆流することを防止するために、逆止弁がノズルに設けられる（例えば特許文献１を参照）。この特許文献１に記載の逆止弁は、上下端が開口する筒状を呈しており、上端開口が片材により塞がれる。この逆止弁は、片材がノズルの噴射口に対向し、下端開口から容器本体内の洗浄液が流入するようノズルに内蔵される。片材は、逆止弁の筒壁に片持ち支持されており、下端開口より逆止弁内に洗浄液が流入すると、片材は流入した洗浄液により上向きの圧力を受けて上端開口を開放し、洗浄液はノズルの噴射口に向けて流れ出る。逆止弁内の洗浄液が流れ出ると、片材は再び逆止弁の上端開口を閉鎖する。一方、ノズルの噴射口から洗浄液が容器本体内に向けて逆流しても、片材は、逆止弁の上端開口を閉鎖して洗浄液の通過を規制するので、洗浄液が容器本体内に逆流することが防止される。

0004

特許第３２０２９７３号

0005

特許文献１に記載の逆止弁では、片材が逆止弁の筒壁に片持ち支持されているため、片材を完全に開くためには、ノズル内の片材上に、少なくとも片材の直径に相当する高さを有する大きな空間が必要となる。そのため、特許文献１に記載の逆止弁だと、ノズルの噴射口から逆流して逆止弁（片材）上の上記空間に貯まる洗浄液の量が多くなるため、この多量の洗浄液により、容器本体内の洗浄液をノズルの噴射口から噴射させる際に、逆止弁の片材が開きにくくなるという課題がある。また、特許文献１に記載の逆止弁では、上記空間が大きいことで、一度鼻に入り噴射口を通じて逆流した洗浄液が上記空間に多く貯まるので、不衛生であるという課題もある。

0006

また、容器本体内の洗浄液をノズルの噴射口から勢いよく噴射させるためには、逆止弁の片材と筒壁とのヒンジ部を薄くして、片材を開きやすくする必要がある。しかしながら、片材のヒンジ部を薄くすると、ヒンジ部の強度が低下するため、逆止弁を洗浄などする際に、ヒンジ部が容易に千切れて片材が取れやすいという課題がある。この課題を回避すべく、片材のヒンジ部を厚くすると、片材が開きにくいものとなるため、片材によってノズルの噴射口に向かう洗浄液の勢いが阻害されるという課題がある。

0007

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、容器本体が押圧された際に、容器本体の内部に貯留する液体をノズルの噴射口から噴射する容器であって、容器本体内に貯留された液体をノズルの噴射口に向けて勢いよく流せるとともに、破損しにくい逆止弁を備えた容器を提供することを目的とする。

0008

本発明の上記目的は、液体を内部に貯留する容器本体と、前記容器本体が押圧された際に、前記容器本体の内部に貯留された液体を噴射する噴射口を有するノズルと、前記容器本体と前記噴射口との間に設けられ、前記容器本体に液体が逆流することを阻止する逆止弁とを備え、前記逆止弁は、一端が端壁で塞がれ、他端に前記容器本体からの液体を流入させる開口を有する筒状を呈し、前記端壁は、前記噴射口と空間を介して相対し、前記端壁は、少なくとも一つの切り込みと、前記切り込みにより区切られるとともに、弾性変形可能な少なくとも２つの切片とを含む、容器により達成される。

0009

前記端壁は、先細りの形状を呈することが好ましい。

0010

前記端壁は、ドーム状を呈することがさらに好ましい。

0011

前記端壁は、前記逆止弁の軸線上にドームの頂点を有するものとされ、
前記切り込みは、前記端壁の頂点を通過することがさらに好ましい。

0012

前記端壁には、複数の切り込みが形成され、前記複数の切り込みは、前記逆止弁の軸線を中心に放射状に延びることが好ましい。

0013

前記容器には、内部に空気を流入させるための空気穴が形成され、前記空気孔には、前記容器内から前記容器外に空気が流れることを阻止する空気弁が設けられ、前記空気弁は、前記逆止弁と一体に形成されることがさらに好ましい。

0014

前記空気弁は、一端に前記空気孔からの空気を流入させるための開口を有し、他端が端壁で塞がれた筒状を呈し、前記端壁は、少なくとも一つの切り込みと、前記切り込みにより区切られるとともに、弾性変形可能な少なくとも２つの切片とを含むことがさらに好ましい。

0015

本発明の容器によれば、逆止弁の一端を塞ぐ端壁は、少なくとも一つの切れ込みと、切り込みにより区切られるとともに、弾性変形可能な少なくとも２つの切片とを含んでおり、これら切片により逆止弁の一端を塞ぐとともに、容器本体が押圧された際に各切片が弾性変形して開くことで、容器本体内の液体を通過可能としている。よって、この切片は、逆止弁の横断面の一部範囲のみを閉塞可能な寸法を有し、逆止弁の横断面全体を閉塞するような大きな寸法を有しない。したがって、切片が開くために、ノズル内の端壁上に、大きな空間を必要としない。そのため、ノズルの噴射口から逆流して逆止弁（端壁）上の上記空間に貯まる液体の量を少なくできるので、上記空間に液体が貯まったとしても、容器本体内の液体をノズルの噴射口から噴射させる際に、切片が開きにくくなるということを抑制できる。また、上記空間を小さくできるため、鼻から逆流して上記空間に貯まる洗浄液の量を少なく抑えることができる。よって、本発明の容器は、衛生面でも優れる。

0016

また、切片は、従来の逆止弁の開閉蓋よりも開きやすく、かつ、強度も高いので、切片によってノズルの噴射口に向かう液体の勢いが阻害されることを防止できるうえ、洗浄などの際に切片が容易に逆止弁から取れやすいということもない。

0017

本発明の実施形態に係る容器の正面図である。
図１の容器の右側面図である。
図１の容器の平面図である。
図１のＡ−Ａ断面図である。
図４の一部拡大図である。
容器本体の正面図である。
図６の容器本体の右側面図である。
図６の容器本体の正面図である。
図６の一部拡大図である。
蓋の右側面図である。
図１０の蓋の正面図である。
図１０の蓋の平面図である。
図１０の蓋の底面図である。
図１０のＢ−Ｂ断面図である。
図１１のＣ−Ｃ断面図である。
弁部材の正面図である。
図１６の弁部材の平面図である。
図１６の弁部材の底面図である。
図１７のＤ−Ｄ断面図である。

0018

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る容器は、液体を内部に貯留する容器本体と、噴射口を有するノズルと、容器本体と噴射口との間に設けられ、容器本体に液体が逆流することを阻止する逆止弁と、を備え、容器本体を押圧することで、容器本体の内部に貯留された液体をノズルの噴射口から噴射させるものである。この種の容器としては、例えば、外鼻孔から洗浄液を流し込んで鼻腔内を洗浄する鼻洗浄器を挙げることができる。以下の説明では、容器を鼻洗浄器に用いた実施形態について説明する。

0019

図１〜図３は、本発明の一実施形態に係る容器１の外観構成を、図４は内部構成を、それぞれ示している。なお、以下の説明においては、図１及び図２のＸＹ方向を上下方向と、図１及び図３のＵＶ方向を左右方向と、図２及び図３のＳＴ方向を前後方向と、それぞれ称している。なお、図６〜図８においても同様である。

0020

本実施形態に係る容器１は、液体として洗浄液を貯留可能な容器本体２と、容器本体２に着脱可能に装着される蓋３と、蓋３の上方へ向けて突き出るように蓋３と一体的に形成されるノズル４と、蓋３のノズル４とは反対側の面に取り付けられる弁部材６（図４）と、容器本体２内を上下に延びて、弁部材６に接続されるホース５（図４）とを備える。

0021

容器本体２内に貯留される洗浄液としては、生理食塩水など、この種の鼻洗浄器において公知のものを用いることができるが、清涼感を付与するために香料を含ませることが好ましい。

0022

香料の成分としては、ハッカ油、柑橘系精油、ペパーミント油ならびにｌ−メントールを例示することができ、ハッカ油及び柑橘系精油からなる群より選択される少なくとも１種、ペパーミント油ならびにｌ−メントールを組み合わせて調製されるものを好ましく例示することができる。柑橘系精油は、従来公知のものから選択することができ、特に限定されるものではないが、例えばレモン油、ライム油、グレープフルーツ油、オレンジ油、マンダリン油、ベルガモット油などを挙げることができる。これらの柑橘系精油は、１種単独で使用してもよく、２種以上を組み合わせて用いることもできる。上記柑橘系精油は、各種柑橘類を原料として、例えば水蒸気蒸留法、溶媒抽出法などの従来公知の方法によって調製することができるし、商業的に入手可能なものを使用することもできる。

0023

ハッカ油は、上記の精油調製方法によって得られたものを用いることができるし、商業的に入手可能なものを用いることもできる。ペパーミント油についても、上記の精油調製方法によって得られたものを用いることができるし、商業的に入手可能なものを用いることもできる。ｌ−メントールについては、商業的に入手可能なものを用いることもできる。

0024

図６〜図９に示すように、容器本体２は、上端に開口２０を有する円筒状の首部２１と、首部２１に連続して設けられ、洗浄液を貯留可能な中空かつ有底の胴部２２とを備えている。容器本体２の材質は特に限定されるものではないが、可撓性ないしは弾力性を有する合成樹脂などで形成されていることが好ましく、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタラートなどを用いて、ブロー成形や射出成形などで形成することができる。また、容器本体２の厚さは、０．７ｍｍ〜１．３ｍｍが好ましく、０．８ｍｍ〜１．０ｍｍがより好ましい。なお、容器本体２は、一部又は全体が透明又は半透明とするのが好ましく、これにより、外部から容器本体２内部の洗浄液の残量を確認できる。図４に示すように、容器本体２（胴部２２）の底面２２Ｅは、中央部が上方に窪んでおり、これにより、水平な台上に容器本体２を安定して載置可能となっている。

0025

首部２１の外周面には、らせん状に周回するネジ山を有する雄ネジ２３が形成されている。この雄ネジ２３が、後述する蓋３に形成された雌ネジ３２と締結することにより、首部２１及び蓋３が互いに結合される。

0026

胴部２２は、首部２１よりも平面視形状が大きい平面視略矩形状に形成されており、筒状に連結された正面２２Ａ、背面２２Ｂ、左側面２２Ｃ及び右側面２２Ｄを有している。なお、本実施形態では、胴部２２は平面視において角がとれた丸みを帯びた形状に形成されている。また、本実施形態では、胴部２２は、正面２２Ａ及び背面２２Ｂの横幅（左右方向ＵＶの長さ）に対して左右の側面２２Ｃ，２２Ｄの横幅（前後方向ＳＴの長さ）が短い扁平形状に形成されている。これにより、容器本体２を手の指で把持しやすくなっている。また、使用時において、容器本体２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂを押圧することで、多くの洗浄液を押し出すことが可能となっている。

0027

胴部２２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、上下前後から見ると、例えば以下のような形状を有している。すなわち、正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、図７に示すように上下方向ＸＹに沿って平坦状をなしている一方で、図８に示すように左右方向ＵＶに沿っては角２２Ｆから角２２Ｆの間で外方にゆるやかに凸状をなす形状に形成されている。なお、「平坦状」とは、直線状に延びていることを指すが、必ずしも厳密な平坦である必要はなく、僅かなへこみや膨らみは許容するものであり、本実施形態では、図７に示すように、正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、上下方向ＸＹに沿って僅かに外方へ凸状をなしている。

0028

一方、胴部２２の左右の側面２２Ｃ，２２Ｄは、上下前後から見ると、例えば以下のような形状を有している。すなわち、左右の側面２２Ｃ，２２Ｄは、図６に示すように上下方向ＸＹに沿って外方に大きく凸状をなしている一方で、図８に示すように前後方向ＳＴに沿っては角２２Ｆから角２２Ｆの間で平坦状をなす形状に形成されている。

0029

このように、胴部２２の左右の側面２２Ｃ，２２Ｄが、上下方向ＸＹに沿って外方に大きく凸状をなしていることで、使用時において、容器本体２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂを押圧した際に生じる押力が凸状部の頂点へ伝達されるに従い容器本体２が変形し、効果的に押圧することが可能となる。また、容器本体２のデザイン性を向上できる。さらに、胴部２２の正面２２Ａ及び背面２２Ｂが、上下方向ＸＹに沿って平坦状をなしていることで、容器本体２を手の複数の指で把持した際につかみやすく、また、使用時において正面２２Ａ及び背面２２Ｂを複数の指で押圧しやすくなっている。

0030

なお、正面２２Ａ及び背面２２Ｂは、必ずしも上述した形状に形成されている必要はなく、左右方向ＵＶに沿って外方に大きく凸状をなす形状、あるいは、左右方向ＵＶに沿っても平坦状をなす形状に形成されていてもよい。また、左右の側面２２Ｃ，２２Ｄも、必ずしも上述した形状に形成されている必要はなく、前後方向ＳＴに沿っても外方に凸状をなす形状に形成されていてもよい。

0031

また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂについて、その高さは特に限定されるものではないが、上下方向ＸＹに手の指を３本（例えば人差し指、中指、薬指）並べた際に３本の指が収まる程度の高さを有していることが好ましい。また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂの横幅についても特に限定されるものではないが、３本の指の指先から第２関節までが収まる程度の横幅を有していることが好ましい。これにより、容器本体２を手の複数の指で把持した際につかみやすく、また、使用時において正面２２Ａ及び背面２２Ｂを複数の指で押圧しやすくなっている。

0032

また、正面２２Ａ及び背面２２Ｂには、左右方向ＵＶに延びる目印２５が設けられている。目印２５は、容器本体２内に洗浄液を注ぎ足した場合の液面の高さの目安となる。なお本実施形態では、正面２２Ａ及び背面２２Ｂに、２つの目印２５が上下方向ＸＹに間隔をあけて形成されているが、正面２２Ａ及び背面２２Ｂに、１つの目印２５が形成されてもよく、或いは、３以上の目印２５が上下方向ＸＹに間隔をあけて形成されてもよい。また、目印２５を形成する面は、正面２２Ａや背面２２Ｂに限らず、正面２２Ａ、背面２２Ｂ、側面２２Ｃ、及び側面２２Ｄのうち、いずれか一つ或いは複数に目印２５が形成されてもよい。

0033

図１〜図５及び図１０〜図１５に示すように、蓋３は、平面視円形状に形成された上面部３０と、上面部３０の外周縁から垂下する筒状の側面部３１とを備えている。

0034

側面部３１の内周面には、らせん状に周回するネジ山を有する雌ネジ３２が設けられている。蓋３を容器本体２の首部２１に対して一方向に回転させながら、雌ネジ３２を、首部２１の外周面に設けられた雄ネジ２３に締結させることで、蓋３が首部２１に装着され、首部２１の開口２０が蓋３により覆われて容器本体２内の洗浄液が密封される。

0035

側面部３１の外周面には、蓋３の回転操作を行いやすくするために、ローレット３４が一周にわたって設けられている。

0036

上面部３０の下面には、筒状のインナーリング３５が、下面から突き出るようにして、側面部３１と同心円状に設けられている。また、インナーリング３５の周囲には、インナーリング３５よりも高さが低い環状のコンタクトリング３６が、上面部３０の下面から突き出るようにして同心円状に設けられている。

0037

インナーリング３５は、容器本体２の首部２１の内径とほぼ同じ大きさの外径を有しており、蓋３が首部２１に装着された際に、その外周面が首部２１の内周面と接触する。これにより、容器本体２の首部２１とインナーリング３５との間を液密にシールすることができ、容器本体２内の洗浄液が首部２１と蓋３との間から漏れ出すことが防止される。

0038

コンタクトリング３６は、上面部３０の下面において、蓋３を容器本体２の首部２１に装着させた際に首部２１の上面と対向する位置に設けられている。蓋３が首部２１に装着された際に、コンタクトリング３６が首部２１の上面と接触することで、蓋３の上面部３０と容器本体２の首部２１との間も液密にシールすることができる。よって、容器本体２内をさらに効果的に液密に密閉することができる。コンタクトリング３６の形状は、本実施形態では、断面視において頂部が尖った山形状に形成されているが、頂部が丸い山形状であっても構わず、また、断面視において矩形状など、上面部３０の下面から突き出ていれば種々の形状に形成されていても構わない。

0039

また、蓋３の上面部３０には、空気孔５０が形成される。空気孔５０は、上面部３０を上下に貫通する。蓋３の上面部３０の下面からは、空気孔５０を囲むようにして円筒状の筒状体５１が突き出ている。筒状体５１は、インナーリング３５の内側に位置している。

0040

ノズル４は、蓋３の上面部３０に、上方に突き出るように一体に設けられている。本実施形態では、ノズル４が蓋３に一体的に形成されているので、蓋３及びノズル４が多部品で構成されていない。

0041

ノズル４は、略円筒形状に形成されており、その内部に上下方向に延びる空間４６を有する。ノズル４（空間４６）の下端開口は、蓋３のインナーリング３５の内側に位置している。

0042

ノズル４は、その上端面に噴射口４３が形成されており、空間４６を上方に流れた洗浄液が、噴射口４３から噴射される。なお、本実施形態においては、噴射口４３は３つ設けられているが、少なくとも１つ設けられていればよい。ただし、噴射口４３が複数設けられている方が、洗浄液を鼻腔内に広範囲に噴射でき、鼻腔内に万遍なく行き渡らせることができるので好ましい。また、噴射口４３をノズル４の上端面に複数設ける場合、上端面の中心位置に対し、点対称に設けるのが好ましい。これにより、洗浄液をより鼻腔内にさらに万遍なく行き渡らせることができる。

0043

噴射口４３の形状は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、ノズル４の上端に向かうに連れて拡径するような形状（逆テーパ状）となっている。これにより、洗浄液の噴射エリアを拡大できるので、洗浄液を鼻腔内にさらに効果的に広範囲に噴射することができる。噴射口４３の直径（逆テーパ状の部位の内、上下方向ＸＹの最も下の箇所の直径）は、特に限定されるものではないが、１．０ｍｍ〜３．０ｍｍが好ましく、１．０ｍｍ〜２．０ｍｍがより好ましく、１．０ｍｍ〜１．８ｍｍが一層好ましく、本実施形態では１．５ｍｍである。これにより、洗浄液を噴射した際に、適度な量の洗浄液を噴射することができ、鼻腔内をより効果的に洗浄することができる。噴射口４３の傾斜角度αは、特に限定されるものではないが、３°〜１０°が好ましく、本実施形態では５°である。なお、本実施形態では、噴射口４３は、ノズル４の上端近傍において、上記傾斜角度αよりも大きな傾斜角度で急激に拡径するように形成された拡径部４５を有している。拡径部４５の曲率半径Ｒは、特に限定されるものではないが、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍが好ましく、０．１ｍｍ〜０．７ｍｍがより好ましく、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍが一層好ましく、０．２ｍｍ〜０．４ｍｍがより一層好ましく、本実施形態では０．３ｍｍである。このように拡径部４５が形成されていることで、噴射口４３から洗浄液を噴射した際に、洗浄液が直線状ではなく拡散して排出され、鼻腔内をより効果的に洗浄することができる。

0044

ノズル４の外形は、外鼻孔から鼻腔内に挿入しやすいように、上端にいくに連れて先細りとなる形状に形成されている。なお、本実施形態では、ノズル４の上側部４０については先細りとなる度合いが大きくなっていて先細りが急になっているのに対して、中間部４１及び下側部４２については先細りとなる度合いが小さく、ゆるやかに先細りとなっている。なお、上側部４０とは、ノズル４の上端から下側の所定の部分を指している。

0045

ノズル４は、蓋３の上面部３０において、その中心位置Ｃからずれた位置（偏心した位置）、つまりは、中心位置Ｃより外周縁部に近付いた位置に設けられている。なお、外周縁部とは、上面部３０と側面部３１との角部を指している。ここで、ノズル４が蓋３の上面部３０の中心位置Ｃに設けられていると、ノズル４を外鼻孔から鼻腔内に挿入した際に、蓋３の外周縁部が顔（鼻と口の間）に当たって使用しにくいという課題がある。これに対して、ノズル４が蓋３の上面部３０の中心位置Ｃからずれた位置に設けられていると、ノズル４が手前となるように容器本体２を把持して、ノズル４を外鼻孔から鼻腔内に挿入することで、蓋３の外周縁部が顔（鼻と口の間）に当たらず、使用感を向上することができる。なお、ノズル４は、蓋３を容器本体２の首部２１に装着させた際に、容器本体２（胴部２２）の正面２２Ａ側又は背面２２Ｂ側に位置するように、蓋３の上面部３０に設けられるのが好ましい。

0046

上述した蓋３及ノズル４の材質は特に限定されるものではないが、可撓性ないしは弾力性を有する合成樹脂などで形成されていることが好ましく、例えばポリエチレン、熱硬化性エラストマー、熱可塑性エラストマーなどを用いて射出成形などで形成することができる。

0047

図４、図５、図１６〜図１９に示すように、弁部材６は、例えばシリコン樹脂、熱可塑性エラストマー、熱硬化性エラストマーなどの弾性材料から形成され、インナーリング３５内に嵌まる大きさの円板状の基部６０と、基部６０を貫通するように基部６０に一体的に設けられた長さの異なる２つの筒状の逆止弁７０及び空気弁８０とで構成されている。

0048

逆止弁７０は、上端が先細りの端壁７１で塞がれ、下端に開口７４を有する筒状を呈する。端壁７１は基部６０より上方に突き出る。逆止弁７０の下端は基部６０より下方に突き出る。

0049

端壁７１は、ドーム状を呈しており、ドームの頂部７１ａは、逆止弁７０の軸線Ｊ上に位置する。端壁７１には、頂部７１ａを通過する４つの切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが形成される。切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄは、逆止弁７０の頂部７１ａ（軸線Ｊ）を中心に放射状に延びる。切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄは、逆止弁７０の軸線Ｊ回りに９０°刻みで形成されており、切り込み７２の各々は、端壁７１の頂部７１ａから端壁７１の基部７１ｂの上端まで延びる。上記の切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが端壁７１に入れられることで、端壁７１には、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄによって区切られるとともに、弾性変形可能な４つの切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが形成される。切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄの各々は、端壁７１の基部７１ｂに沿うラインを底辺とするものであり、この底辺と反対側の頂点は、逆止弁７０の軸線Ｊ上にある。切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、下端開口７４より逆止弁７０内に洗浄液が流入すると、洗浄液により上向きの圧力を受けて外向きに撓む弾性変形を生じて、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが開く。これにより、洗浄液が端壁７１を通過可能となり、洗浄液はノズル４の噴射口４３に向けて流れ出る。逆止弁７０内の洗浄液が流れ出ると、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、復元力により、内向きに撓む弾性変形を生じる。これにより、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが閉じて、再び逆止弁の上端が端壁７１により塞がれる。これらの切片７３の弾性変形は、基部７１ｂに沿う底辺を支点とし、逆止弁７０の軸線Ｊ上にある頂点を撓みの先端とするものである。

0050

空気弁８０は、上端に開口８４を有し、下端が先細りの端壁８１で塞がれた筒状を呈する。端壁８１は基部６０より下方に突き出る。

0051

端壁８１は、ダックビルと称される形状を呈する。端壁８１の下端には、幅方向に延びる切り込み８３が形成される。この切り込み８３が端壁８１の下端に入れられることで、端壁８１には、切り込み８３によって区切られるとともに、弾性変形可能な切片８２ａ，８２ｂが形成されている。切片８２ａ，８２ｂは、下方にゆくほど接近するものであり、空気の圧力で、内向き（接近方向）或いは外向き（離反方向）に撓む。そして、内向きの撓みが生じたときには、切り込み８３が閉じ、外向きの撓みが生じたときには、切り込み８３が開く。

0052

図４及び図５に示すように、上記の弁部材６は、基部６０を蓋３のインナーリング３５内に嵌め込むことで蓋３に装着される。このとき、逆止弁７０が、ノズル４の空間４６に下方から嵌め込まれることで、端壁７１が噴射口４３と空間４６を介して相対する状態となる。また、筒状体５１を空気弁８０の上端開口８４から空気弁８０内に嵌め込むことで、空気孔５０からの空気が空気弁８０に流入可能となる。

0053

ホース５は、例えば熱硬化性エラストマー、熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系樹脂などの可撓性を有する材料により管状に形成される。図４及び図５に示すように、ホース５の上端は、逆止弁７０の下端開口７４から逆止弁７０内に挿入・接続される。ホース５の長さは、ホース５の下端が容器本体２の底面２２Ｅ近傍に達する程度の長さに設定されている。これにより、容器本体２内の洗浄液が少量になっても、ホース５により洗浄液を逆止弁７０まで供給することができる。

0054

なお、図４では、ホース５は、全体的に真っ直ぐ延びるように形作られているが、所定位置で折れ曲がって全体的に「く」の字状となるように形作られていてもよい。この場合、ホース５の長さは、ホース５の上端が逆止弁７０内に挿入・接続されるとともに、ホース５の下端が容器２の正面２２Ａ及び底面２２Ｅの角に達する程度の長さに設定される。ホース５の下端が容器２の上記角に達していると、使用に伴い容器本体２内の洗浄液の量が残り僅かになった場合に、容器２を手前（正面２２Ａ側）に向けて傾けて、残りの洗浄液を容器２の上記角に貯めることで、ホース５により残りの洗浄液を確実に逆止弁７０まで供給することができる。

0055

以上のように構成された容器１を使用するにあたっては、容器本体２に洗浄液を注入し、蓋３を容器本体２に装着した後、ノズル４を鼻の一方の鼻腔内に挿入する。そして、容器本体２の胴部２２を徐々に押圧して、容器本体２を圧縮する。これにより、容器１内の空気圧が高められて、容器本体２内の洗浄液がホース５を通じて逆止弁７０に流入する。そして、逆止弁７０に流入した洗浄液の流れ（圧力）によって、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが弾性変形により外向きに撓む。これにより、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが開いて、逆止弁７０内の洗浄液が、ノズル４内の空間４６を上方に流れて、噴射口４３から噴射される。この噴射された洗浄液が、鼻腔内に流れ込み、鼻の他方の鼻腔から吐き出されることで、鼻腔が洗浄される。

0056

また、容器本体２が押圧されたときには、容器１内の空気圧が高められることで、空気弁８０の切片８２ａ，８２ｂに内向きの弾性変形が生じて、切り込み８３が閉じる。これにより、容器１内の空気が、空気孔５０を通じて容器１の外側に流れることが阻止される。このように、容器１内の空気圧が高められる際に、空気が空気弁８０から容器１の外部へ抜け出ることが防止されているので、この空気圧により、逆止弁７０に洗浄液を流入させることができる。

0057

一方で、容器本体２の押圧が解除されたときには、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、その復元力により、内向きの弾性変形が生じて、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが閉じる。これにより、空間４６に存在する洗浄液や噴射口４３から逆流した洗浄液が逆止弁７０内に流入しないので、洗浄液が容器本体２に逆流することが阻止される。

0058

また、容器本体２の押圧が解除されたときには、空気孔５０から空気弁８０に流入する空気の圧力で、空気弁８０の切片８２ａ，８２ｂに外向きの弾性変形が生じる。これにより、切り込み８３が開き、空気孔５０から流入した空気が、容器本体２内に流れて、圧縮されていた容器本体２が膨らんで元の形状に戻る。これにより、容器本体２を繰り返し押圧して、再度、洗浄液をノズル４の噴射口４３から噴射させて、鼻腔を洗浄することができる。

0059

本実施形態によれば、逆止弁７０の上端を塞ぐ端壁７１に、切れ込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄと、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄにより区切られるとともに、弾性変形可能な切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄとが含まれる。そして、これら切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄにより逆止弁７０の上端を塞ぐとともに、容器本体２が押圧された際に各切片７３が弾性変形して開くことで、容器本体２内の洗浄液を通過可能としている。よって、この切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、逆止弁７０の横断面の一部範囲のみを閉塞可能な寸法を有し、逆止弁７０の横断面全体を閉塞するような大きな寸法を有しない。したがって、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが開くために、ノズル４内の端壁７１の上にある空間４６を大きくすることを要しない。そのため、ノズル４の噴射口４３から逆流して逆止弁７０（端壁７１）上の空間４６に貯まる洗浄液の量を少なくできるので、上記空間４６に洗浄液が貯まったとしても、容器本体２内の洗浄液をノズル４の噴射口４３から噴射させる際に、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが開きにくくなるということを抑制できる。また、上記の空間４６を小さくできることで、鼻から逆流して空間４６に貯まる洗浄液の量を少なく抑えることができる。このため、本実施形態の容器１は、衛生面に優れる。

0060

また、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、従来の逆止弁の開閉蓋（片材）よりも開きやすく、かつ、強度も高いので、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄによってノズル４の噴射口４３に向かう洗浄液の勢いが阻害されることを防止できるうえ、洗浄などの際に切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが容易に逆止弁７０から取れやすいということもない。

0061

また、逆止弁７０の端壁７１が先細りの形状を呈することで、空間４６内の洗浄液は、端壁７１の外面に沿って下方に流れる。したがって、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄに下向きの圧力（切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄを押し下げる圧力）を加える洗浄液の量を少なくすることができる。このため、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが弾性変形により内向きに撓んで、逆止弁７０内に空間４６内の洗浄液が逆流することを抑制できる。また、端壁７１の外面に沿って下方に流れた洗浄液が、端壁７１の側方から端壁７１に圧力を加えることで、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが閉じる。このことによっても、空間４６内の洗浄液が逆止弁７０内に逆流することを抑制できる。

0062

また、逆止弁７０の端壁７１がドーム状を呈していることで、端壁７１の形状保持性が高められている。よって、空間４６内の洗浄液により切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄに下向きの圧力が加えられても、端壁７１は上記圧力に対して変形することなくするその形状が保持される。この端壁７１の形状保持と、上述した側方からの圧力による切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄの閉塞とが相まることで、空間４６内の洗浄液が切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄから逆止弁７０内に逆流することを確実に防止できる。

0063

また、逆止弁７０の軸線Ｊ上に端壁７１のドームの頂部７１ａがあり、この端壁７１の頂部７１ａを切り込み７２が通過することで、容器本体２を押圧したときに、逆止弁７０の軸線Ｊ上に、洗浄液を通過させる開口を生じさせることができる。これにより、逆止弁７０内の洗浄液の流れの向きを変えることなく、洗浄液を、上記開口を通じて噴射口４３に流すことができる。

0064

また、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが、逆止弁７０の軸線Ｊを中心に放射状に延びることで、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、容易に弾性変形して外向きに撓みやすくなる。このため、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄによって洗浄液の勢いが低減されることなく、洗浄液を勢いよく噴射口４３に供給できる。

0065

さらに、切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄが、逆止弁７０の軸線Ｊ上にある端壁７１の頂部７１ａから、端壁７１の基部７１ｂまで延びることで、切片７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄは、大きく弾性変形して、逆止弁７０の軸線上に大きな上記開口を生じさせる。よって、噴射口４３に向かう洗浄液の流量を多くすることができる。

0066

また、空気弁８０と逆止弁７０とが一体に形成されることで、空気弁８０と逆止弁７０とを別々に形成する場合に比べ、容器１の部品点数を少なくかつ構造を簡易にすることができる。また、空気弁８０や逆止弁７０を蓋３に着脱する手間を軽減できるので、空気弁８０や逆止弁７０の交換や洗浄を容易に行うことができる。

0067

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。

0068

例えば、上記の実施形態では、逆止弁７０の端壁７１に４つの切り込み７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄを形成する例を示したが、端壁７１に形成する切り込み７２の数は、４に限らず、１以上の任意の数とすることができる。また上記の実施形態では、切り込み７２が端壁７１の頂部７１ａを通過する例を示したが、切り込み７２は、端壁７１の頂部７１ａを通過しないものであってもよい。また上記の実施形態では、端壁７１をドーム状とする例を示したが、端壁７１の形状はこれに限定されない。例えば、端壁７１の形状は、中空の円錐状・三角錐状・四角錐状等やダックビル状等の先細りの形状であればよい。また、端壁７１は、例えば中空の円錐台状・三角錐台状・四角錐台状等の上端が平らな先細り状を呈するものであってもよい。また、必ずしも端壁７１を先細りにする必要もなく、端壁７１は外径が一定のもの（例えば筒状）であってよい。以上のように、逆止弁７０の形状を変形させた場合でも、端壁７１に１以上の切り込み７２を入れることで、洗浄液の圧力などで弾性変形を生じる少なくとも２つの切片７３を形成できる。よって、上記の実施形態と同様の作用効果を得られる。また、切り込み７２の長さや、逆止弁７０の硬度を適宜調整することで、切片７３の動きで生じる開口の大きさを調整できる。したがって、逆止弁７０を通過して噴射口４３に向かう洗浄液の流量を調整できる。

0069

また、上記の実施形態では、空気弁８０の端壁８１に１つの切り込み８３を形成する例を示したが、端壁８１に形成する切り込み８３の数は、１に限定されず、任意の複数であってもよい。また端壁８１の形状も、上述したダックビル状に限定されない。例えば、端壁８１の形状は、中空の円錐状・三角錐状・四角錐状等や、ドーム状等の先細り形状であってもよい。また、端壁８１の形状は、中空の円錐台状・三角錐台状・四角錐台状等の下端が平らなものであってもよく、外径が一定のもの（筒状）であってよい。以上のように、空気弁８０の形状を変形させた場合でも、端壁８１に１以上の切り込み８３を入れることで、空気の圧力で弾性変形を生じる少なくとも２つの切片８２を形成できる。よって、上記の実施形態と同様の作用効果を得られる。

0070

また、上記の実施形態では、蓋３にノズル４が１つだけ一体的に設けられているが、ノズル４が２つ蓋３に一体的に設けられていてもよい。この場合には、２つのノズル４が蓋３の中心位置Ｃからずれた位置、つまりは、２つのノズル４ともに中心位置Ｃより外周縁部に近付いた位置に設けられる。またこの場合には、弁部材６は２つの逆止弁７０を備えるものとされ、各ノズル４の内部空間の下端に、それぞれ逆止弁７０の端壁７１が嵌め込まれる。

0071

また、上記の実施形態においては、容器本体２が可撓性ないしは弾力性を有するように構成されているが、硬質ガラスなどで形成し、容器本体２を可撓性ないしは弾力性を有さないように構成してもよい。

0072

また、上記の実施形態においては、雄ネジ２３及び雌ネジ３２の締結により蓋３を容器本体２に着脱自在に装着しているが、リブと溝との嵌合など、その他の手段により両者を着脱自在な構成にしてもよい。

0073

また、上記の実施形態においては、容器本体２は扁平状に形成されているが、必ずしも扁平状に形成されている必要はない。

0074

また、上記の実施形態においては、容器本体２と蓋３とが別部材であるが、蓋３が容器本体２に一体的に設けられていてもよい。

0075

また、上記の実施形態では、本発明の容器を鼻洗浄器として使用する例を示したが、本発明は、耳、口、尿道、膣、肛門などの洗浄器や浣腸器、また飲料容器など、容器本体を押圧することで、容器本体に貯留された液体を噴射口から噴射させる様々な容器に適用できる。

0076

１容器
２ 容器本体
４ノズル
４３噴射口
４６ 空間
５０空気孔
７０逆止弁
７１ 逆止弁の端壁
７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ 逆止弁の切り込み
７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄ 逆止弁の切片
７４ 逆止弁の開口
８０空気弁
８１ 空気弁の端壁
８２ａ，８２ａ，８２ａ，８２ａ 空気弁の切片、
８３ 空気弁の切り込み
８４ 空気弁の開口
Ｊ 逆止弁の軸線