技術 文字入力装置及び文字入力方法

0001

本発明は、複数の文字が割り当てられている入力キーを備える文字入力装置及び文字入力方法に関する。

0002

従来から、入力される文字が複数割り当てられている入力キーを備える文字入力装置が知られている。例えば下記特許文献１には、押下が検出された入力キーに発生した歪みを検知することで、そのキーに加えられた力の方向を検知し、検知された方向に基づいて入力情報を判断する入力装置が記載されている。これにより、ユーザは入力したい情報に対応した方向に力を加えてキーを押下することで所望の情報を入力できるので、入力作業の効率が高まる。

0003

特開２００５−１９０４６０号公報

0004

しかしながら、上記特許文献１に記載の手法を用いた場合には、歪み（力の方向）を検知するためのセンサを入力キーのすべてに搭載する必要があるので、装置の構成が複雑になる。

0005

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成で効率的な文字入力を実現することが可能な文字入力装置及び文字入力方法を提供することを目的とする。

0006

本発明の文字入力装置は、装置本体の前面に設けられた、入力される文字が複数割り当てられている一又は複数の入力キーと、入力キーが押下されたことを検知する押下検知手段と、前面と対向する装置本体の背面に設けられた接触領域に対する接触操作を検知する接触検知手段と、入力キーと、接触操作と、入力される文字とを関連付けて記憶する記憶手段と、押下検知手段により押下が検知された入力キーと、接触検知手段により検知された接触操作との組合せに対応する文字を記憶手段から読み出して、該文字の入力を受け付ける受付手段と、を備える。

0007

また、本発明の文字入力方法は、装置本体の前面に設けられた、入力される文字が複数割り当てられている一又は複数の入力キーを備える文字入力装置により実行される文字入力方法であって、入力キーが押下されたことを検知する押下検知ステップと、前面と対向する装置本体の背面に設けられた接触領域に対する接触操作を検知する接触検知ステップと、入力キーと、接触操作と、入力される文字とを関連付けて記憶する記憶手段から、押下検知ステップにおいて押下が検知された入力キーと、接触検知ステップにおいて検知された接触操作との組合せに対応する文字を読み出して、該文字の入力を受け付ける受付ステップと、を含むことを特徴とする。

0008

このような文字入力装置及び文字入力方法によれば、装置本体の前面に設けられている入力キーとその本体の背面に設けられている接触領域とを用いて文字入力が行われる。具体的には、入力キーの押下と接触領域に対する接触操作とが検知されると、その入力キーと接触操作との組合せに対応する文字が読み出され、入力文字として受け付けられる。したがって、ユーザは、入力キーを単純に押下し、接触領域に対して所定の接触操作を行いさえすれば、文字を入力することができる。また、これを実現するためには、入力キー以外に装置本体の背面に接触領域を設ければよい。したがって、簡易な構成で効率的な文字入力を実現することが可能になる。

0009

本発明の文字入力装置では、接触検知手段が、押下検知手段により入力キーの押下が検知されている間に行われた接触操作を検知し、受付手段が、接触検知手段により接触操作が検知される度に、押下検知手段により押下が検知された入力キーと該接触操作との組合せに対応する文字を記憶手段から読み出して受け付け、該入力キーと該押下が検知されている間に最後に検知された接触操作との組合せに対応する文字を入力文字として確定することが好ましい。

0010

この場合、入力キーが押下されている間は接触操作が検知され続け、それに基づいて対応する文字がその都度受け付けられる。そして、ユーザが押下を止めた時点で最後に検知されていた接触操作に対応する文字が入力文字として確定する。したがって、ユーザは、入力キーを押下し続けている間は接触操作をやり直すことで入力文字を変更でき、その結果、誤操作や誤入力を回避できる。

0011

本発明の文字入力装置では、装置本体が片手で把持可能であることが好ましい。

0012

ユーザが文字入力装置を片手で把持する場合には、通常は親指が装置本体の前面に置かれ、人差し指が装置本体の背面に置かれる。タッチセンサは背面に設けられているので、この場合、ユーザは親指と人差し指を使って簡単に文字を入力することができる。

0013

このような文字入力装置及び文字入力方法によれば、装置本体の前面の入力キーの押下と、その本体の背面の接触領域に対する接触操作とに基づいて文字が入力されるので、簡易な構成で効率的な文字入力を実現できる。

0014

実施形態に係る携帯電話機の斜視図であり、（ａ）は前方から見た図、（ｂ）は後方から見た図である。
図１に示す入力キーの配置、及び文字の割当てを示す図である。
図１に示す携帯電話機の機能構成を示す図である。
図１に示す携帯電話機のハードウェア構成を示す図である。
（ａ）〜（ｃ）は、図１に示すタッチセンサ上での接触操作を示す図である。
（ａ）〜（ｂ）は、図１に示すタッチセンサ上での接触操作を示す図である。
図３に示すデータベースが記憶するテーブルを示す図である。
図１に示す携帯電話機の動作を示すフローチャートである。

0015

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態では、本発明に係る文字入力装置を携帯電話機に適用する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

0016

まず、図１〜７を用いて、実施形態に係る携帯電話機１の機能及び構成を説明する。

0017

携帯電話機１は、複数の入力キー４が配置されている本体部（装置本体）２と、画面５が配置されている蓋部３とがヒンジにより連結された折畳式携帯電話機である。ユーザが蓋部３を開くと、携帯電話機１は、図１（ａ）に示すように画面５及び入力キー４が視認可能な状態になる。ここで、入力キー４が配置されている本体部２の面を「前面」と定義し、その前面２ａと対向する本体部２の面（前面と反対側の面）を「背面」と定義する。その背面２ｂの、蓋部３に近い部分には、平板状のタッチセンサ（接触領域）６が設けられている（図１（ｂ）参照）。

0018

なお、図１（ｂ）に示すタッチセンサ６は四角形であるが、タッチセンサの形状は円形などの他の形状でもよい。また、タッチセンサの個数も限定されず、例えば右利きユーザ及び左利きユーザそれぞれの利便性を考慮して、装置本体の幅方向にタッチセンサを２個並べてもよい。

0019

各入力キー４は、図２に示すように縦５列×横３列の格子状に並べられている。このうち、最上段の３個を除く１２個の入力キー４ａ〜４ｌには、入力モード毎にそれぞれ一又は複数の文字が割り当てられている。例えば、入力キー４ａに関しては、数字入力モードでは「１」が割り当てられ、仮名入力モードでは「あ行」の５文字が割り当てられている。また、入力キー４ｂに関しては、数字入力モードでは「２」が割り当てられ、英字入力モードでは「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」が割り当てられ、仮名入力モードでは「か行」の５文字が割り当てられている。なお、図２のキー配置及び文字割当ては一例に過ぎず、様々な変形が可能である。

0020

図３に示すように、携帯電話機１は機能的構成要素として押下検知部（押下検知手段）１１、接触検知部（接触検知手段）１２、データベース（記憶手段）１３及び受付部（受付手段）１４を備えている。

0021

図４に示すように、携帯電話機１は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムなどを実行するＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部１０２と、メモリなどで構成される補助記憶部１０３と、データ通信を行う通信制御部１０４と、液晶モニタなどで構成される表示部１０５と、入力キーなどで構成される操作部１０６とで構成される。図３に示す各機能は、ＣＰＵ１０１及び主記憶部１０２の上に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ１０１の制御の下で通信制御部１０４を動作させたり、主記憶部１０２や補助記憶部１０３に対してデータを読み書きしたりすることで実現される。

0022

図３に戻って、押下検知部１１は、入力キー４が押下されたことを検知する部分である。ある入力キー４が押下されている間、押下検知部１１はその入力キー４の識別子（以下では「キー識別子」という）を生成して受付部１４及び接触検知部１２に出力し続ける。

0023

接触検知部１２は、タッチセンサ６に対する接触操作を検知する部分である。押下検知部１１からキー識別子が入力され続けている間、接触検知部１２はまず、タッチセンサ６に対する接触の位置（座標）及びその経時変化を検知する。ここで、接触検知部１２及びタッチセンサ６が採用する接触位置検知方法としては、抵抗皮膜方式、表面弾性波方式、静電容量方式などの周知技術が挙げられるが、これらに限定されるものではない。

0024

続いて、接触検知部１２は、検知した接触位置の経時変化に基づいて、ユーザの接触操作を推定する。具体的には、接触検知部１２は、タッチセンサ６を下から上になぞる操作（以下では「上操作」という。図５（ａ）参照）、タッチセンサ６をユーザから見て左から右になぞる操作（以下では「右操作」という。図５（ｂ）参照）、タッチセンサ６を上から下になぞる操作（以下では「下操作」という。図５（ｃ）参照）、タッチセンサ６をユーザから見て右から左になぞる操作（以下では「左操作」という。図６（ａ）参照）、及びタッチセンサ６をタップする（軽く叩く）操作（以下では「タップ操作」という。図６（ｂ）参照）のうち、どの操作が行われたかを推定する。

0025

なお、図５，６における矢印及び点は、それぞれ接触位置の経時変化を示している。また、図５，６は背面２ｂ側から本体部２を見た図であるので、図５（ｂ）では右操作を示す矢印は左方向を向いており、図６（ａ）では左操作を示す矢印は右方向を向いている。

0026

接触検知部１２は、接触操作の推定結果を示す接触操作情報を受付部１４に出力する。場合によっては、押下検知部１１からキー識別子が入力されている間に、複数の接触操作が検知される場合があるが、接触検知部１２はその都度接触操作情報を出力する。例えば、キー信号が入力されている間に、まず「左操作」が検知され、続いて「右操作」が検知された場合には、「左操作」を示す接触操作情報がまず出力され、その後「右操作」を示す接触操作情報が出力されることになる。

0027

データベース１３は、入力キーと、接触操作と、入力される文字とを関連付けて記憶する部分である。例えば、データベース１３は図７に示すようなテーブルを記憶する。図７のテーブルは、仮名入力モードにおける入力キー、接触操作及び文字の対応関係の一例を示している。このテーブルの最上行は各入力キー４ａ〜４ｌの識別子を示し、最右列は接触操作を示している。図７のテーブルに従えば、「１」が印字されている入力キー４ａが押下されタッチセンサ６上で「右操作」が行われた場合には「い」が入力され、「＊」が印字されている入力キー４ｊが押下されタッチセンサ６上で「上操作」が行われた場合には濁点が入力されることになる。なお、図７に示すテーブル（データ）は一例に過ぎず、様々な変形が可能である。

0028

データベース１３は、図７に示す例と同様に、英数字や所定の記号が入力可能な英数字入力モードにおける入力キーと、接触操作と、文字との対応関係を示すテーブルも記憶する。

0029

受付部１４は、押下検知部１１により押下が検知された入力キーと、接触検知部１２により検知された接触操作との組合せに対応する文字をデータベース１３から読み出して、その文字の入力を受け付ける部分である。

0030

受付部１４は、押下検知部１１からキー識別子が入力され始めたことを契機として、その後の接触操作情報の入力状況を監視する。そして、接触操作情報が入力されると、受付部１４はキー識別子及び接触操作情報に対応する文字をデータベース１３から読み出し、その文字を入力文字として受け付ける。例えば、キー識別子が「５」であり、接触操作情報が「左操作」であれば、受付部１４は文字「ね」を入力文字とする。受け付けられた文字データは、キーバッファなどの記憶領域に出力され、その後画面５上のカーソル位置に表示される。

0031

キー識別子が入力され続けている間に新たな接触操作情報が入力された場合には、受付部１４は取得済みのキー識別子と最新の接触操作情報とに対応する文字をデータベース１３から読み出し、その文字を入力文字として受け付ける。この場合には、前回受け付けられた文字データは最新の文字データにより上書きされ、画面５上のカーソル位置に表示される文字も更新される。例えば、キー識別子「５」及び接触操作情報「左操作」によりカーソル位置に「ね」が表示されているときに、「右操作」を示す新たな接触操作情報が入力された場合には、受付部１４により文字「に」が受け付けられ、カーソル位置の文字は「ね」から「に」変わる。

0032

キー識別子の入力が途絶えた場合、すなわちユーザが入力キー４の押下を止めた場合には、受付部１４は最後に受け付けた文字を入力文字として確定する。これにより、カーソル位置の文字が確定し、カーソルは次の入力位置に移動する。

0033

次に、図８を用いて、図１に示す携帯電話機１の動作を説明するとともに、本実施形態に係る文字入力方法について説明する。

0034

文字を入力するために、ユーザはまずいずれかの入力キー４を押下する。この時、押下検知部１１がそのことを検知し（ステップＳ１１、押下検知ステップ）、接触検知部１２がタッチセンサ６上での接触操作を監視し始める。次に、ユーザはタッチセンサ６上で指をなぞる動作かタップ操作を行う。すると、接触検知部１２がタッチセンサ６に対する接触の位置の経時変化に基づいて接触操作を推定する（ステップＳ１２、接触検知ステップ）。続いて、受付部１４が、押下された入力キー４を示すキー識別子と接触操作を示す接触操作情報とに対応する文字をデータベース１３から読み出し、入力文字として受け付ける（ステップＳ１３、受付ステップ）。

0035

上記ステップＳ１２，Ｓ１３の処理は、ユーザが入力キー４の押下を止めるまで繰返し実行され得る。その後、押下操作が終了すると（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、受付部１４は最後に受け付けた文字を入力文字として確定する（ステップＳ１５）。これにより、ユーザが指定した文字が画面５のカーソル位置に表示され、携帯電話機１は次の文字又は所定の指示の入力を待つ状態となる。

0036

以上説明したように、本実施形態によれば、入力キー４の押下とタッチセンサ６に対する接触操作とが検知されると、そのキーと接触操作との組合せに対応する文字が読み出され、入力文字として受け付けられる。したがって、ユーザは、入力キー４を単純に押下し、タッチセンサ６に対して所定の接触操作を行いさえすれば、文字を入力することができる。また、これを実現するためには、従来からの入力キー４以外に、本体部２の背面２ｂにタッチセンサ６を設ければよい。したがって、例えば上記特許文献１に記載の技術のように各入力キーにセンサを設けたりすることなく、簡易な構成で効率的な文字入力を実現することが可能になる。

0037

また、ユーザにとっては、上記特許文献１のようにキーに加える力の方向を調節するよりも、タッチセンサ６上で指をなぞったりタップしたりする方が操作として容易であり、その結果、誤操作や誤入力を回避することができる。更に、ユーザは、入力キー４の押下を止めない限りは、接触操作をやり直すことでそのキーに割り当てられている範囲で入力文字を変更することができるので、誤入力をより確実に回避できる。

0038

また、本実施形態では、ユーザが携帯電話機１を把持して入力するときに人差し指が置かれることが多い本体部２の背面２ｂにタッチセンサ６が配置されるので、ユーザは親指と人差し指を使って簡単に文字を入力することができる。

0039

以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で以下のような様々な変形が可能である。

0040

上記実施形態では本発明を携帯電話機１に適用したが、携帯情報端末（PersonalDigital Assistant：ＰＤＡ）や携帯型パーソナルコンピュータなどの、両手又は片手で把持可能な他の通信端末にも本発明を適用可能である。

0041

上記実施形態では、タッチセンサ６に対する何らかの接触があって始めて文字が受け付けられたが、入力キーの押下後に接触領域への接触がなく押下操作が終了した場合にも所定の文字を受け付けてもよい。例えば、そのような場合には、受付手段が上記実施形態におけるタップ操作時の文字と同じ文字を受け付けてもよい。

0042

１…携帯電話機（文字入力装置）、２…本体部（装置本体）、２ａ…本体部前面、２ｂ…本体部背面、４（４ａ〜４ｌ）…入力キー、６…タッチセンサ（接触領域）、１１…押下検知部（押下検知手段）、１２…接触検知部（接触検知手段）、１３…データベース（記憶手段）、１４…受付部（受付手段）。