技術 パチンコ球の製造方法

0001

本発明は、パチンコ遊技装置に用いるパチンコ球およびその製造方法ならびにパチンコ球梱包体に関するものである。

0002

一般的に、パチンコ等の遊技店では、金銭と引き替えにパチンコ機に用いるパチンコ球やパチスロ機に用いる遊技メダルなどの遊技媒体を貸し出し、遊技者は、この貸し出されたパチンコ球等をパチンコ機などの遊技機に投入して遊技を行う。通常、各遊技店で使用される遊技媒体は、ほぼ同一の形状を有している一方で、遊技機に投入された遊技媒体の真偽の判定は、遊技媒体の形状により行われている。したがって、他の遊技店の遊技媒体が持ち込まれた場合に、その遊技店は損害を被るという問題があった。

0003

そこで、他の遊技店の遊技媒体が持ち込まれた場合や、偽造された不正の遊技媒体が持ち込まれた場合に、その不正行為を防止できるものとして、表面に二次元コードを記録した遊技メダルが開示されている（下記の特許文献１）。
また、パチンコ球に複数の異なる玉価値を設定し、その玉価値を球表面に形成した１本線や２本線の刻印で識別するパチンコ球が開示されている（下記の特許文献２）。
特開２００３−１４４７３９号公報
特開２００３−１８１１０４号公報

0004

ここで、パチンコ球等の遊技媒体は、遊技店の店内では景品と交換可能な貨幣的な価値を有するものであるが、一歩店を出ると、貨幣的な価値を有するものとの認識が薄れて単なる金属球として扱われてしまっている。その結果、製造段階や流通段階等の遊技店に至るまでの過程や、遊技店が閉店した以降において、パチンコ球に関して厳重な管理が行われているとは言えないのが実情である。

0005

そのため、流通過程でトラックが事故にあって散乱・紛失したパチンコ球等や、閉店した遊技店から持ち出されたパチンコ球等が、他の遊技店に持ち込まれて使用されたとしてもわからず、遊技店は損害を被るし、業界全体の信用も向上させるのに限界があるのが実情である。

0006

一方、パチンコ球自体が直径１１ｍｍ程度の金属球に過ぎず、真偽や履歴の判定が極めて行いにくいという問題がある。

0007

すなわち、上記特許文献１の方法は、ある程度の面積の平面が存在する遊技メダルの上記平面に二次元コードを形成するのであり、当然のことながら、この手法をそのまま直径１１ｍｍのパチンコ球に適用することはできない。

0008

また、上記特許文献２の方法は、１本線や２本線等の単純な刻印で玉価値を識別するものであり、せいぜい２〜３種類の玉価値を判定できるに過ぎず、製造所・製造年月日等の履歴情報や、遊技店自身の情報等の多くの情報をパチンコ球自体に到底記録できるものではない。

0009

さらに、パチンコ球の表面に遊技店の店名の刻印が施される場合はあるにしても、パチンコホールの名称自体似たようなものが多いし、刻印のないパチンコ球も普通に存在しているため、結局、パチンコ球を見てもそのパチンコ球から遊技店を特定したり履歴情報を得ることは不可能である。

0010

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、製造所・製造年月日等の履歴情報や、遊技店自身の情報等の多くの情報をパチンコ球自体に記録できるパチンコ球およびその製造方法ならびにパチンコ球梱包体を提供することを目的とする。

0011

上記目的を達成するため、本発明のパチンコ球は、
球体表面に、球体の赤道線に沿って延びる所定幅の情報記録領域が形成され、
上記赤道線に沿って延びる細長い単位刻印予定領域が、上記赤道線に沿って列をなすよう複数設けられて線状刻印予定領域が形成され、
上記線状刻印予定領域が上記赤道線と平行に複数設けられることにより上記情報記録領域が構成され、
上記各単位刻印予定領域における上記赤道線に沿って延びる細長い刻印の有無により、上記情報記録領域に所定の情報が記録されていることを要旨とする。

0012

上記目的を達成するため、本発明のパチンコ球の製造方法は、
金属球の球体表面の曲率に沿う凹曲面を有する凹溝が形成された転造型を用い、上記金属球の球体表面に転造により刻印を行うパチンコ球の製造方法であって、
上記転造型の凹溝の内面に、
上記凹溝の長手方向に沿って延びる細長い単位凸部形成予定領域が、上記長手方向に沿って列をなすよう複数設けられて線状凸部形成予定領域が形成され、上記単位凸部形成予定領域が凹溝の長手方向と平行に複数設けられて情報書込み領域が形成され、
上記各単位凸部形成予定領域における上記長手方向に沿って延びる細長い刻印凸部の有無により、上記情報書込み領域に所定の情報が記録され、
上記転造型を用いて金属球の球体表面に転造による刻印を行うことにより、球体表面に、球体の赤道線に沿って延びる所定幅の情報記録領域を形成することを要旨とする。

0013

上記目的を達成するため、本発明のパチンコ球の梱包体は、
請求項１記載のパチンコ球が梱包され、当該梱包に、請求項１記載のパチンコ球の上記情報記録領域に記録された情報を少なくとも含む情報が記録されたラベルが貼付されていることを要旨とする。

0014

すなわち、本発明のパチンコ球は、上記赤道線に沿って延びる細長い単位刻印予定領域が、上記赤道線に沿って列をなすよう複数設けられて線状刻印予定領域が形成され、上記線状刻印予定領域が上記赤道線と平行に複数設けられることにより上記情報記録領域が構成されている。これにより、上記情報記録領域が、単位刻印予定領域が赤道線方向とそれに交差する方向の二方向に並ぶことになる。そして、上記各単位刻印予定領域における上記赤道線に沿って延びる細長い刻印の有無により、上記情報記録領域に所定の情報が記録される。これにより、単位刻印予定領域が赤道線方向とそれに交差する方向の二方向に並んで形成された情報記録領域において、各単位刻印予定領域における刻印の有無により、例えば、製造履歴情報・遊技店情報・真偽情報等の多くの情報を記録することができる。

0015

そして、上記各単位刻印予定領域に形成される刻印は、上記赤道線に沿って延びる細長い刻印であることから、例えば、転造等の方法により、比較的容易に形成することができ、直径１１ｍｍ程度の金属球であるパチンコ球に対して、多くの情報を容易かつ確実に記録することが可能になる。また、情報記録領域は、球体の赤道線に沿って延びる所定幅の領域であることから、球体であっても縦横二方向を利用した二次元の情報記録を行うことが可能で、記録できる情報量も多くできる。

0016

したがって、製造所・製造年月日等の製造履歴情報・遊技店情報・真偽情報等の多くの情報をパチンコ球自体に記録でき、パチンコ球によりそのパチンコ球から遊技店を特定したり製造履歴情報を遡って調査したりすることが可能となる。その結果、製造段階や流通段階等の遊技店に至るまでの過程や、遊技店が閉店した以降においても、パチンコ球に関して厳重な管理を行うことができ、遊技店の損害を減少させ、業界全体の信用も向上させることができるようになる。

0017

本発明において、上記情報記録領域の領域内および／または領域外に、上記情報記録領域に記録された情報の読取始点および読取方向を決定するための指標が設けられている場合には、単位刻印予定領域が赤道線方向とそれに交差する方向の二方向に並んで形成された情報記録領域は、球体の赤道線に沿って帯状に形成されることから、情報の読取始点および読取方向を容易に決定することで、確実かつ容易に情報を読み取って活用することができる。

0018

また、本発明のパチンコ球の製造方法は、上記転造型の凹溝の内面に、上記凹溝の長手方向に沿って延びる細長い単位凸部形成予定領域が、上記長手方向に沿って列をなすよう複数設けられて線状凸部形成予定領域が形成され、上記線状凸部形成予定領域が凹溝の長手方向と平行に複数設けられて情報書込み領域が形成されている。また、上記各単位凸部形成予定領域における上記長手方向に沿って延びる細長い刻印凸部の有無により、上記情報書込み領域に所定の情報が記録されている。
そして、上記転造型を用いて金属球の球体表面に転造による刻印を行うことにより、球体表面に、球体の赤道線に沿って延びる所定幅の情報記録領域を形成する。このように、情報記録領域を転造により比較的容易に形成することができ、直径１１ｍｍ程度の金属球であるパチンコ球に対して、多くの情報を容易かつ確実に記録することが可能になる。また、単位凸部形成予定領域に形成された細長い刻印凸部は、長手方向に列をなし、それが幅方向に複数並んで情報書込み領域が形成され、上記刻印凸部、情報書込み領域は、転造方向に沿った方向に形成されているため、転造の際の型の破損を防止して、情報の欠落や破損を防止し、所定の情報を確実にパチンコ球に記録することができる。

0019

また、本発明のパチンコ球梱包体は、請求項１記載のパチンコ球が梱包され、当該梱包に、請求項１記載のパチンコ球の上記情報記録領域に記録された情報を少なくとも含む情報が記録されたラベルが貼付されている。これにより、パチンコ球に記録された情報を含む情報が梱包に貼付されることになることから、流通過程においても、製造履歴情報等の上記情報を利用することができ、トレーサビリティが可能になる。
上記ラベルは、パチンコ球の上記情報記録領域に記録された情報を少なくとも含む情報が記録された二次元コードが設けられたものとすることができる。
また、上記ラベルは、パチンコ球の上記情報記録領域に記録された情報を少なくとも含む情報が記録されたＩＣが設けられたものとすることができる。

0020

つぎに、本発明を実施するための最良の形態を説明する。

0021

図１〜図４は、本発明のパチンコ球の一実施例を示す。

0022

図１は本発明のパチンコ球１の外観を示す図である。このパチンコ球１は、例えば、炭素工具鋼等の鋼材を素材として球状に形成されたものであり、図１（Ａ）に示すように、球体表面に、球体の赤道線Ｒに沿って延びる所定幅の情報記録領域２が形成されている。上記パチンコ球１は、この例では、直径略１１ｍｍの球体である。

0023

上記情報記録領域２は、図１（Ｂ）に示すように、上記赤道線Ｒに沿って球体を略半周するＡ領域と、このＡ領域の反対側において赤道線Ｒに沿って球体を略半周するＢ領域との２つの領域にそれぞれ形成され、全体でパチンコ球１の外周をほぼ一周するように設けられている。上記Ａ領域とＢ領域の情報記録領域２は、それぞれ平面に展開すると、赤道線Ｒを長手方向の軸として対照に形成された略長方形状を呈する領域である。

0024

したがって、各情報記録領域２の長手方向の寸法は、平面に展開した状態で、球体の赤道線Ｒの円周長の半分以下である。直径略１１ｍｍの球体であれば、約１７．２ｍｍ以下に設定されている。また、各情報記録領域２の幅寸法は、平面に展開した状態で、球体の直径の５０％以下程度に設定するのが好ましく、より好ましいのは直径の４０％以下である。直径略１１ｍｍの球体であれば、約５．５ｍｍ以下が好ましく、より好ましいのは、４．４ｍｍ以下である。

0025

上記幅寸法を大きくしすぎると、平面に展開した状態で、長方形状の領域にならないため、後述するように、赤道線Ｒ方向とそれに直交する方向の二方向での情報記録に適さなくなるからである。また、後述するように、情報記録を転造で行う際に、赤道線Ｒから離れた位置では刻印が困難になって、型寿命や刻印の鮮明性等の観点から好ましくないからである。

0026

上記Ａ領域とＢ領域では、同じ情報を記録してもよいし、異なる情報を記録することもできる。Ａ領域とＢ領域に異なる情報を記録した場合、単純に情報量が倍増するので、より多くの情報をパチンコ球１自体に記録することができる。また、Ａ領域とＢ領域に同じ情報を記録した場合、何らかの事情で一方の領域の情報が読み取れなくなった場合でも、他方の領域から情報を読み取ることができ、１つのパチンコ球１に情報のバックアップをすることができる。

0027

図２は、上記情報記録領域２の詳細を示す図である。この情報記録領域２は、図２（Ａ）に示すように、上記赤道線Ｒに沿って延びる細長い単位刻印予定領域３が、上記赤道線Ｒに沿って列をなすよう複数設けられて線状刻印予定領域４が形成され、上記線状刻印予定領域４が上記赤道線Ｒと平行に複数設けられることにより上記情報記録領域２が構成されている。

0028

より詳しく説明すると、上記単位刻印予定領域３は、赤道線Ｒに沿って延びる長方形の領域であり、各単位刻印予定領域３は、図２（Ｂ）に示す、上記赤道線Ｒに沿って延びる細長い刻印６が形成されうる領域として設けられている。

0029

上記単位刻印予定領域３が赤道線Ｒ方向に複数列をなすよう配置されて線状刻印予定領域４が形成されている。この例では、１０個の単位刻印予定領域３が列をなして線状刻印予定領域４が形成されている。

0030

一方、９個の単位刻印予定領域３が赤道線Ｒ方向に複数列をなして配置され、さらに、上記単位刻印予定領域３よりも長い指標刻印形成部７が端部配置されて予備線状刻印予定領域５が形成されている。この例では、指標刻印形成部７は、単位刻印予定領域３の２倍の長さに設定され、予備線状刻印予定領域５は、線状刻印予定領域４よりも単位刻印予定領域３ひとつ分だけ長くなっている。

0031

そして、この例では、上記線状刻印予定領域４が赤道線Ｒと平行に９列配置され、さらに予備線状刻印予定領域５が１列平行に配置され、これら１０列で情報記録領域２が形成されている。

0032

上記予備線状刻印予定領域５の指標刻印形成部７には、各単位刻印予定領域３に形成される刻印６の約２倍長さで赤道線Ｒに沿って延びる細長い指標刻印が形成される。これにより、上記情報記録領域２の領域内と領域外に、上記情報記録領域２に記録された情報の読取始点および読取方向を決定するための指標が形成される。

0033

上記刻印６および指標刻印は、後述するように金属球に対する転造により球体表面に溝状の刻印として形成されるものである。上記刻印６は、図２（Ｂ）に示すように、幅方向に表面に向かって拡がり、長手方向が赤道線Ｒに沿って延びる細長い溝状を呈している。指標刻印は図示していないが、基本的に上記刻印６と同様の構成であり、長手方向の寸法だけが長く設定されている。

0034

そして、上記各単位刻印予定領域３における刻印６の有無により、上記情報記録領域２に所定の情報が記録される。すなわち、この例では、各単位刻印予定領域３における刻印６の有無により、二進法の「１」「０」を記録する。すなわち、１つの単位刻印予定領域３に１ビットの情報を記録することが可能である。

0035

そして、上記情報記録領域２は、単位刻印予定領域３が赤道線Ｒ方向とそれに直交する方向の二方向に並んで構成される。したがって、例えば、赤道線Ｒ方向に単位刻印予定領域３が１０個列設された線状刻印予定領域４では１０ビットの情報が記録できる。この場合、読取方向は赤道線Ｒ方向である。

0036

また、９列の線状刻印予定領域４が並んだ情報記録領域２における、赤道線Ｒと直交する方向に並んだ単位刻印予定領域３の１行では、９ビットの情報を記録することができる。この場合、読取方向は赤道線Ｒと直交する方向である。

0037

上記指標刻印形成部７の指標は、情報記録領域２に記録された情報の読取始点および読取方向を決定する。上述した実施例のように、単位刻印予定領域３の列と行から構成される情報記録領域２の角の部分に上記指標を設けておけば、読取始点および読取方向を決定するのに便利である。すなわち、例えば、上記指標の位置を基準とした所定の位置から、所定の方向に各列または各行を読むと決めておけば、容易に情報記録領域２に記録された情報を読み取ることができる。

0038

つぎに、上記情報記録領域２への情報記録の具体例について説明する。

0039

図３は、情報の読取方向を赤道線Ｒに沿った方向に設定した例であり、図４は、情報の読取方向を赤道線Ｒと直交する方向に設定した例である。

0040

なお、図３および図４において、塗りつぶされた単位刻印予定領域３は刻印６がなされた箇所であり、「１」のデータが入力されたこととして読み取る。反対に、塗り潰されていない単位刻印予定領域３は刻印６がなされいない箇所であり、「０」のデータが入力されたこととして読み取る。

0041

図３（Ａ）は、情報の読取方向を赤道線Ｒに沿った方向に設定し、１０個の単位刻印予定領域３が列設された各線状刻印予定領域４および予備線状刻印予定領域５のうち、指標刻印形成部７と重複する行以外の９個の単位刻印予定領域３に９ビットの情報を記録し、情報記録領域２に９ビット×１０列の情報を記録した例である。

0042

また、この例は、指標刻印形成部７を基準として、指標刻印形成部７が存在する列における指標刻印形成部７と反対側の角に位置する単位刻印予定領域３を読取始点Ｓとして、当該読取始点Ｓからその列（図示の左端の列）を赤道線Ｒ方向に９ビット読み、ついで次の列を赤道線Ｒ方向に９ビット読むことを繰り返すように設定された情報記録がなされている。

0043

この例では、各線状刻印予定領域４にＪＩＳコード２進法により、０〜９の１０個の数字と、Ａ〜Ｚの２６個のアルファベット文字、合計３６文字を記録可能としている。

0044

図示した例では、読取始点Ｓから１列目が「１０００００１００」、２列目が「１０１０１１０００」…の２進数が記録され、ＪＩＳコード２進法で読解すると、それぞれ「Ａ」「５」である。このようにして１０列の記録が行われ、この例では「Ａ５６Ｂ４５Ｂ７Ｚ９」の文字列が情報として記録されている。

0045

図３（Ｂ）は、情報の読取方向を赤道線Ｒに沿った方向に設定し、１０個の単位刻印予定領域３が列設された各線状刻印予定領域４に９ビットの情報を記録し、予備線状刻印予定領域５のうち指標刻印形成部７を除く９個の単位刻印予定領域３に９ビットの情報を記録した例である。

0046

また、この例は、指標刻印形成部７を基準として、指標刻印形成部７が存在する列における指標刻印形成部７と反対側の角に位置する単位刻印予定領域３を読取始点Ｓとして、当該読取始点Ｓからその列（図示の左端の列）を赤道線Ｒ方向に９ビット読み、ついで次の列を赤道線Ｒ方向に１０ビット読み、以下それを繰り返すように設定された情報記録がなされている。

0047

この例では、各線状刻印予定領域４に２進法により０〜１０２３までの数値を記録し、予備線状刻印予定領域５に２進法により０〜５１１までの数値を記録可能としている。

0048

図示した例では、読取始点Ｓから１列目には「１０１１０１００１」の２進数（十進数では３０１）が、２列目には「１１１００１１１１１」の２進数（十進数では９９９）が記録されている。このようにして１０列の記録が行われ、この例では「３０１，９９９，５，４５，１２５，２５０，５１２，９９０，２１１，５１１」の１０の数値が情報として記録されている。

0049

図４（Ａ）は、情報の読取方向を赤道線Ｒと直交する方向に設定している。そして、並設された線状刻印予定領域４の各行（図示の横方向）に並ぶ９個の単位刻印予定領域３に９ビットの情報を記録し、情報記録領域２に９ビット×１０行の情報を記録した例である。この例では、予備線状刻印予定領域５には情報を記録していない。

0050

また、この例は、指標刻印形成部７を基準として、指標刻印形成部７が存在する行における指標刻印形成部７と反対側の角に位置する単位刻印予定領域３を読取始点Ｓとして、当該読取始点Ｓからその行（図示の上端の行）を赤道線Ｒ方向に９ビット読み、ついで次の行を赤道線Ｒ方向に９ビット読むことを繰り返すように設定された情報記録がなされている。

0051

この例では、各線状刻印予定領域４にＪＩＳコード２進法により、０〜９の１０個の数字と、Ａ〜Ｚの２６個のアルファベット文字、合計３６文字を記録可能としている。

0052

図示した例では、読取始点Ｓから１行目が「１０００００１００」、２行目が「１０１０１１０００」…の２進数が記録され、ＪＩＳコード２進法で読解すると、それぞれ「Ａ」「５」である。このようにして１０行の記録が行われ、この例では「Ａ５２Ｘ４５Ｂ７８９」の文字列が情報として記録されている。

0053

図４（Ｂ）は、情報の読取方向を赤道線Ｒと直交する方向に設定している。そして、並設された線状刻印予定領域４の各行（図示の横方向）に並ぶ９個の単位刻印予定領域３に９ビットの情報を記録し、情報記録領域２に９ビット×１０行の情報を記録した例である。この例では、予備線状刻印予定領域５には情報を記録していない。

0054

また、この例は、指標刻印形成部７を基準として、指標刻印形成部７が存在する行における指標刻印形成部７と反対側の角に位置する単位刻印予定領域３を読取始点Ｓとして、当該読取始点Ｓからその行（図示の上端の行）を赤道線Ｒ方向に９ビット読み、ついで次の行を赤道線Ｒ方向に９ビット読むことを繰り返すように設定された情報記録がなされている。

0055

この例では、各線状刻印予定領域４に２進法により０〜１０２３までの数値を記録し、予備線状刻印予定領域５に２進法により０〜５１１までの数値を記録可能としている。

0056

図示した例では、読取始点Ｓから１行目には「１１１１０００００」の２進数（十進数では１５）が、２行目には「００１００００００」の２進数（十進数では４）が記録されている。このようにして１０列の記録が行われ、この例では「１５，４，２５，４５，１２５，２５０，３５０，４５５，２１１，５１１」の１０の数値が情報として記録されている。

0057

このように、上述した各例では、指標刻印形成部７を基準として、指標刻印形成部７が存在する列または行を開始列または開始行とし、各列または各行は、指標刻印形成部７の反対側から指標刻印形成部７に向かって読むように設定しているが、これに限定するものではない。

0058

上記パチンコ球１では、情報記録部２に形成された刻印６に、所定波長の光線に反応して可視範囲の蛍光を発する蛍光塗料を充填することができる。このような蛍光塗料として、ブラックライト（不可視光線）に代表されるような所定波長の紫外線や電磁波等の光線が照射されることにより蛍光を発する蛍光染料、蛍光顔料等を採用することができる。本実施例では、紫外線が照射されることにより蛍光を発する蛍光顔料（ブラックライト顔料）を採用している。これにより、ブラックライト等の所定波長の光線を照射することにより真偽を判定することができるようになる。

0059

以上のように、本発明のパチンコ球１は、上記赤道線Ｒに沿って延びる細長い単位刻印予定領域３が、上記赤道線Ｒに沿って列をなすよう複数設けられて線状刻印予定領域４が形成され、上記線状刻印予定領域４が上記赤道線Ｒと平行に複数設けられることにより上記情報記録領域２が構成されている。これにより、上記情報記録領域２が、単位刻印予定領域３が赤道線Ｒ方向とそれに交差する方向の二方向に並ぶことになる。そして、上記各単位刻印予定領域３における上記赤道線Ｒに沿って延びる細長い刻印６の有無により、上記情報記録領域２に所定の情報が記録される。これにより、単位刻印予定領域３が赤道線Ｒ方向とそれに交差する方向の二方向に並んで形成された情報記録領域２において、各単位刻印予定領域３における刻印の有無により、例えば、製造履歴情報・遊技店情報・真偽情報等の多くの情報を記録することができる。

0060

そして、上記各単位刻印予定領域３に形成される刻印６は、上記赤道線Ｒに沿って延びる細長い刻印であることから、例えば、転造等の方法により、比較的容易に形成することができ、直径１１ｍｍ程度の金属球であるパチンコ球に対して、多くの情報を容易かつ確実に記録することが可能になる。また、情報記録領域は、球体の赤道線に沿って延びる所定幅の領域であることから、球体であっても縦横二方向を利用した二次元の情報記録を行うことが可能で、記録できる情報量も多くできる。

0061

したがって、製造所・製造年月日等の製造履歴情報・遊技店情報・真偽情報等の多くの情報をパチンコ球１自体に記録でき、パチンコ球１によりそのパチンコ球１から遊技店を特定したり製造履歴情報を遡って調査したりすることが可能となる。その結果、製造段階や流通段階等の遊技店に至るまでの過程や、遊技店が閉店した以降においても、パチンコ球１に関して厳重な管理を行うことができ、遊技店の損害を減少させ、業界全体の信用も向上させることができるようになる。

0062

また、上記情報記録領域２の領域内および／または領域外に、上記情報記録領域２に記録された情報の読取始点Ｓおよび読取方向を決定するための指標が設けられているため、単位刻印予定領域３が赤道線Ｒ方向とそれに交差する方向の二方向に並んで形成された情報記録領域２は、球体の赤道線Ｒに沿って帯状に形成されることから、情報の読取始点Ｓおよび読取方向を容易に決定することで、確実かつ容易に情報を読み取って活用することができる。

0063

つぎに、上記パチンコ球１の製造方法について説明する。

0064

図５は、上記パチンコ球１の製造工程を示す工程図である。まず、原材料の条鋼を所定の直径になるまで伸線し、圧造後、球加工して金属球を形成する。上記圧造工程は、図６（Ａ）に示すように、切断刃物２３で所定長さに切断した素材２４を、半球状の凹部２７が形成されたプレス金型２５で圧造して略球状に形成することが行われる。上記球加工は、図６（Ｂ）に示すように、上記圧造した略球体の素材を２枚の加工盤２６の間に挟み、加工盤２６が円を描くように移動させ、真円度をある程度まであげた金属球１０を形成する。

0065

ついで、金属球１０の表面に刻印により所定の情報を記録するための刻印工程を行う。刻印工程は、図７に示すように、上記金属球１０の球体表面の曲率に沿う凹曲面１３を有する凹溝１２が形成された転造型１１を用い、上記金属球１０の球体表面に転造により刻印６を形成する。

0066

上記転造型１１は、略ブロック状であり、凹溝１２の溝面が金属球１０の球体表面の曲率に沿うように形成されている。そして、上記凹溝１２の溝面に、刻印６を形成するための刻印凸部２０を形成しておき、金属球１０を、それぞれ凹溝１２が形成された転造型１１で挟むようにして、２つの転造型１１を相対的に凹溝１２の長手方向に移動させる。このとき、凹溝１２の溝面に形成された刻印凸部２０が金属球１０の表面に食い込んで刻印６が形成されるのである。

0067

図８は上記転造型１１の凹溝１２側を示す図である。

0068

上記転造型１１の凹溝１２の内面には、上記凹溝１２の長手方向Ｌに沿って延びる細長い単位凸部形成予定領域１７が、上記長手方向Ｌに沿って列をなすよう複数設けられて線状凸部形成予定領域１８が形成されている。そして、上記線状凸部形成予定領域１８が凹溝１２の長手方向Ｌと平行に複数設けられて情報書込み領域１６が形成されている。

0069

上記各単位凸部形成予定領域１７における上記長手方向Ｌに沿って延びる細長い刻印凸部２０の有無により、上記情報書込み領域１６に所定の情報が記録されている。図９は、上記刻印凸部２０を示す図であり、平面視で凹溝１２の長手方向Ｌに延びる長方形状を呈しており、断面は台形状である。

0070

上記単位凸部形成予定領域１７は、上述したパチンコ球１の単位刻印予定領域３に対応し、線状凸部形成予定領域１８は線状刻印予定領域４に対応する。このような転造型１１を用いて金属球１０の球体表面に転造による刻印６を行うことにより、球体表面に、球体の赤道線Ｒに沿って延びる所定幅の情報記録領域２を形成することができるのである。

0071

すなわち、上記転造は、２個一組の転造型１１の凹溝１２の凹曲面１３に金属球１０の表面が密着し、その状態で２つの転造型１１が上記長手方向Ｌに相対的に動くことにより、金属球１０が凹溝１２内面と転動接触する。このとき、情報書込み領域１６に形成された刻印凸部２０により金属球１０の表面に刻印６が転写され、情報書込み領域１６に対応する情報記録領域２が形成されるのである。したがって、上記凹溝１２の長手方向Ｌは、パチンコ球１の赤道方向Ｒに対応する。

0072

なお、図８において２１は、上述した指標刻印形成部７に対応する指標刻印突部形成部であり、指標刻印を形成するための刻印突部が形成されている。

0073

上記刻印工程の後、焼入れ焼き戻し、バレル研磨、精密研磨、鍍金前処理、鍍金、色付けの各工程を経て、検査・梱包が行われる。上記色付け工程では、上述した蛍光塗料を使用して刻印６に塗料を充填することができる。

0074

本発明のパチンコ球の製造方法によれば、上記転造型１１を用いて金属球１０の球体表面に転造による刻印を行うことにより、球体表面に、球体の赤道線Ｒに沿って延びる所定幅の情報記録領域２を形成する。このように、情報記録領域２を転造により比較的容易に形成することができ、直径１１ｍｍ程度の金属球であるパチンコ球１に対して、多くの情報を容易かつ確実に記録することが可能になる。また、単位凸部形成予定領域１７に形成された細長い刻印凸部２０は、長手方向に列をなし、それが幅方向に複数並んで情報書込み領域１６が形成され、上記刻印凸部２０、情報書込み領域１６は、転造方向に沿った方向に形成されているため、転造の際の型の破損を防止して、情報の欠落や破損を防止し、所定の情報を確実にパチンコ球１に記録することができる。

0075

図１０は、上述した本発明のパチンコ球１が梱包された梱包体の一実施例である。当該梱包体では、梱包箱３０に、上記パチンコ球１の上記情報記録領域２に記録された情報を少なくとも含む情報が記録された二次元コード３２付のラベル３１が貼付されている。図１１は上記ラベル３１の具体例であり、二次元コード３２としてＱＲコードが使用されている。また、上記ラベル３１は、ダンボール等の梱包箱３０の蓋の突合せ部をまたがるように貼付するのが好ましい。
上記二次元コード３２が設けられたラベル３１に代えて、上記ラベル３１として、パチンコ球の上記情報記録領域に記録された情報を少なくとも含む情報が記録されたＩＣが設けられたＩＣカード、ＩＣタグ、ＩＣラベル等を用いることも可能である。このようにすることにより、ラベル３１に多くの情報を記録することができ、トレーアビリティに対してより有効である。

0076

上記パチンコ球梱包体は、本発明のパチンコ球１が梱包され、当該梱包に、上記パチンコ球１の上記情報記録領域２に記録された情報を少なくとも含む情報が記録された二次元コード３２付のラベル３１が貼付されている。これにより、パチンコ球１に記録された情報を含む情報が梱包に貼付されることになることから、流通過程においても、製造履歴情報等の上記情報を利用することができ、トレーサビリティが可能になる。

0077

なお、本発明の梱包体は、パチンコ球１に限らずメダル等の遊技媒体に適用することができる。この場合、パチンコ球１やメダルの表面に、上記情報記録領域２と同様の情報記録領域を形成して情報を記録し、その情報を少なくとも含む情報が記録された二次元コード３２付のラベル３１を梱包箱に貼付することが行われる。

0078

また、本発明において、上記線状刻印予定領域４を構成する単位刻印予定領域３の数は、上述した例に限定するものではなく、上述した例より少なくても良いし多くても良い。また、情報記録領域２を構成する線状刻印予定領域４の数も、上述した例に限定するものではなく、上述した例より少なくても良いし多くても良い。

0079

本発明の一実施例のパチンコ球を示す図である。
情報記録領域を示す図である。
本発明の作用の一例を説明する図である。
本発明の作用の第２例を説明する図である。
本発明のパチンコ球の製造工程を示す工程図である。
（Ａ）圧造工程と、（Ｂ）球加工工程を説明する図である。
刻印工程を説明する図である。
転造型および情報書込み領域を説明する図である。
刻印凸部を示す図である。
本発明のパチンコ球梱包体を示す斜視図である。
上記梱包体に使用するラベルを示す図である。

0080

Ｒ赤道線
Ｌ長手方向
Ｓ 読取始点
１パチンコ球
２情報記録領域
３単位刻印予定領域
４線状刻印予定領域
５予備線状刻印予定領域
６ 刻印
７指標刻印形成部
１０金属球
１１転造型
１２凹溝
１３ 凹曲面
１６情報書込み領域
１７ 単位凸部形成予定領域
１８ 線状凸部形成予定領域
２０ 刻印凸部
２１ 指標刻印凸部形成部
２３切断刃物
２４素材
２５プレス金型
２６加工盤
２７ 凹部
３０梱包箱
３１ ラベル
３２ 二次元コード