技術 印刷システム、印刷方法、印刷装置、端末装置およびサーバ装置

0001

本発明は、例えば、携帯電話やＰＤＡなどの携帯端末装置上のコンテンツやドキュメント等のデータ（コンテンツ情報）のＵＲＬ等の位置情報を基に、印刷用のコンテンツやドキュメント等のデータ（印刷用データ）を印刷装置に出力するサービスを行う印刷システム、印刷方法、印刷装置、端末装置およびサーバ装置に関する。

0002

本願出願人は、携帯端末装置（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ａｐｐｌｉａｎｃｅ、単にＩＡ装置という）で得られるインターネット上のコンテンツやドキュメント等のデータ（コンテンツ情報）を印刷する場合、ユーザの印刷指示に応じてＩＡ装置から印刷装置に印刷要求をローカル通信により送信し、この印刷要求に応答して、印刷装置はネットワークを介してサーバ装置にその印刷用データの取得要求（リクエスト）を行い、この取得要求に応答して、サーバ装置は印刷用データを取得し、印刷装置はサーバ装置から受信した印刷用データを印刷する印刷システムを提案している。

0003

しかしながら、上記印刷システムでは、以前の印刷要求による印刷装置からの印刷出力が完了する前に、ＩＡ装置から新たな印刷要求が印刷装置に送信されると、印刷装置は新たな印刷要求を実行するか以前の印刷要求を実行し続けるかのどちらかしか実行できなかった。

0004

以前の印刷要求を実行し続ける場合、新たな印刷要求は受け付けられずに無効となってしまうので、ＩＡ装置の利用者は常に印刷装置の利用状況を監視し、印刷装置が印刷中でない時に印刷指示を出す必要があった。

0005

一方、以前の印刷要求の実行を続行せず、新たな印刷要求を受け付ける場合、以前の印刷要求による印刷作業は新たな印刷要求を受信した時点で打ち切られてしまうので、先と同様に、ＩＡ装置の利用者は常に印刷装置の利用状況を監視し、印刷装置が印刷中でない時に印刷指示を出す必要があった。

0006

このように、上記印刷システムでは、続けて複数の印刷要求を出力するような状況では、ＩＡ装置の利用者は、常に印刷装置の利用状況を監視し、適切なタイミングで印刷指示を出さないと要求する印刷を実行することができない、つまり、１つの印刷要求による印刷が完了するまで次の印刷要求を受け付けることができないという問題があった。

0007

そこで、本発明は、ユーザが端末装置で得られるコンテンツ情報を指定し、サーバ装置を介して印刷装置で印刷する際、印刷装置の状態に拘わらず、続けて印刷要求を受け付けて印刷を行うことができる印刷システム、印刷方法、印刷装置、端末装置およびサーバ装置を提供することを目的とする。

0008

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の印刷システムは、少なくとも１台のサーバ装置、端末装置および印刷装置がネットワークに接続され、前記印刷装置がローカルに接続された前記端末装置はユーザからの印刷指示に応じて第１の位置情報を指定してコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信し、前記印刷要求に応答して、前記印刷装置は前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求を前記サーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置は前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得して前記印刷装置に送信し、該印刷装置は取得した印刷用データにしたがって印刷を行う印刷システムであって、前記印刷装置は、前記送信された印刷要求の情報を格納する印刷要求格納手段を備え、前記サーバ装置から取得した印刷用データにしたがって印刷処理を行っていない場合、前記格納された印刷要求を前記サーバ装置に送信することを特徴とする。

0009

また、前記端末装置は、前記印刷要求格納手段に格納されている印刷要求の情報の一覧を取得して表示することを特徴とする。

0010

さらに、前記端末装置は、前記表示された印刷要求の情報の一覧を基に、該印刷要求の中止あるいは削除を行うことを特徴とする。

0011

また、前記印刷装置は、前記印刷要求格納手段に格納されている印刷要求の情報の一覧を取得して表示することを特徴とする。

0012

さらに、前記印刷装置は、前記表示された印刷要求の情報の一覧を基に、該印刷要求の中止あるいは削除を行うことを特徴とする。

0013

請求項６に記載の印刷システムは、少なくとも１台のサーバ装置、端末装置および印刷装置がネットワークに接続され、前記印刷装置がローカルに接続された前記端末装置はユーザからの印刷指示に応じて第１の位置情報を指定してコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信し、前記印刷要求に応答して、前記印刷装置は前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求を前記サーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置は前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得して前記印刷装置に送信し、該印刷装置は取得した印刷用データにしたがって印刷を行う印刷システムであって、前記印刷装置は、該印刷装置の識別情報を前記取得要求とともに前記サーバ装置に送信する印刷装置情報送信手段を備え、前記サーバ装置は、前記印刷用データを前記印刷装置が解釈可能なデータに変換する変換手段と、前記取得要求を前記印刷装置の識別情報毎に格納する取得要求格納手段とを備え、該格納された取得要求を所定の順序で前記変換手段に引き渡すことを特徴とする。

0014

また、前記印刷装置は、前記サーバ装置に対し、前記取得要求格納手段に前記取得要求が存在するか否かを、該印刷装置の識別情報を付加して問いを合わせる問い合わせ手段を備え、前記サーバ装置は、前記問い合わせに応答して、前記識別情報に対応する取得要求の有無を判別し、その結果を通知する通知手段を備えたことを特徴とする。

0015

さらに、前記端末装置は、該端末装置の識別情報を前記印刷要求とともに前記印刷装置に送信する端末装置情報送信手段を備え、前記印刷装置情報送信手段は、前記取得要求とともに前記印刷装置の識別情報および前記端末装置の識別情報を前記サーバ装置に送信し、前記取得要求格納手段は、前記印刷装置の識別情報および前記端末装置の識別情報毎に前記取得要求を格納することを特徴とする。

0016

また、前記サーバ装置には、複数の前記変換手段が設けられ、前記変換が行われていない前記変換手段に、前記取得要求格納手段に格納された取得要求を引き渡すことを特徴とする。

0017

さらに、前記印刷装置は、前記サーバ装置から送信された印刷用データを基に、該印刷装置固有のデータを生成する印刷用データ生成手段を備えたことを特徴とする。

0018

また、前記サーバ装置は、前記指定された第２の位置情報を基に取得した印刷用データから前記印刷装置固有のデータを生成する印刷用データ生成手段を備え、該生成されたデータを前記印刷装置に送信することを特徴とする。

0019

さらに、前記第１の位置情報と前記第２の位置情報とは異なることを特徴とする。

0020

また、前記第１の位置情報と前記第２の位置情報とは同じであることを特徴とする。

0021

さらに、前記第２の位置情報は、前記第１の位置情報で指定されたコンテンツ情報の中に示されていることを特徴とする。

0022

また、前記印刷装置に送信される印刷用データは前記第１の位置情報または前記第２の位置情報で指定されたコンテンツ情報であることを特徴とする。

0023

さらに、前記印刷装置に送信される印刷用データは前記第１の位置情報または前記第２の位置情報で指定されたコンテンツ情報とは異なることを特徴とする。

0024

また、前記印刷装置は、該印刷装置固有のデータを生成する印刷用データ生成手段を備え、前記印刷装置に送信される印刷用データは前記印刷用データ生成手段によって解釈可能なＨＴＭＬ形式のデータであることを特徴とする。

0025

さらに、印刷装置は、該印刷装置固有のデータを生成する印刷用データ生成手段を備え、前記印刷装置に送信される印刷用データは前記印刷用データ生成手段によって解釈可能なＸＭＬ形式のデータであることを特徴とする。

0026

また、前記サーバ装置は、印刷対象の前記コンテンツ情報から前記印刷用データを取得する印刷用データ取得手段を備えたことを特徴とする。

0027

さらに、前記端末装置、前記印刷装置または前記サーバ装置は、印刷対象となるコンテンツ情報の位置情報を取得する位置情報取得手段を備えたことを特徴とする。

0028

また、前記印刷装置は、ローカル通信により印刷が終了したことを前記端末装置に通知することを特徴とする。

0029

さらに、前記ネットワークの少なくとも一部がインターネットあるいはイントラネットであることを特徴とする。

0030

また、前記印刷装置は、印刷終了後、前記印刷要求格納手段に格納された印刷要求を削除することを特徴とする。

0031

請求項２４に記載の印刷方法は、少なくとも１台のサーバ装置、端末装置および印刷装置がネットワークに接続された印刷システムを用い、前記印刷装置がローカルに接続された前記端末装置はユーザからの印刷指示に応じて第１の位置情報を指定してコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信し、前記印刷要求に応答して、前記印刷装置は前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求を前記サーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置は前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得して前記印刷装置に送信し、該印刷装置は取得した印刷用データにしたがって印刷を行う印刷方法であって、前記印刷装置では、前記送信された印刷要求の情報を格納する工程と、前記サーバ装置から取得した印刷用データにしたがって印刷処理を行っていない場合、前記格納された印刷要求を前記サーバ装置に送信する工程とを有することを特徴とする。

0032

請求項２５に記載の印刷方法は、少なくとも１台のサーバ装置、端末装置および印刷装置がネットワークに接続された印刷システムを用い、前記印刷装置がローカルに接続された前記端末装置はユーザからの印刷指示に応じて第１の位置情報を指定してコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信し、前記印刷要求に応答して、前記印刷装置は前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求を前記サーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置は前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得して前記印刷装置に送信し、該印刷装置は取得した印刷用データにしたがって印刷を行う印刷方法であって、前記印刷装置では、該印刷装置の識別情報を前記取得要求とともに前記サーバ装置に送信する工程と、前記サーバ装置では、前記印刷用データを前記印刷装置が解釈可能なデータに変換する工程と、前記取得要求を前記印刷装置の識別情報毎に格納する工程と、該格納された取得要求を所定の順序で前記変換手段に引き渡す工程とを有することを特徴とする。

0033

請求項２６に記載の印刷装置は、少なくとも１台のサーバ装置および端末装置とともにネットワークに接続され、ローカルに接続された前記端末装置から第１の位置情報を指定して送信されたコンテンツ情報の印刷要求を受信し、前記印刷要求に応答して、前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求を前記サーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置から前記指定された第２の位置情報を基に取得された印刷用データを受信し、該受信した印刷用データにしたがって印刷を行う印刷装置であって、前記送信された印刷要求の情報を格納する印刷要求格納手段を備え、前記サーバ装置から取得した印刷用データにしたがって印刷処理を行っていない場合、前記格納された印刷要求を前記サーバ装置に送信することを特徴とする。

0034

請求項２７に記載の印刷装置は、少なくとも１台のサーバ装置および端末装置とともにネットワークに接続され、ローカルに接続された前記端末装置から第１の位置情報を指定して送信されたコンテンツ情報の印刷要求を受信し、前記印刷要求に応答して、前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求を前記サーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置から前記指定された第２の位置情報を基に取得された印刷用データを受信し、該受信した印刷用データにしたがって印刷を行う印刷装置であって、前記印刷装置の識別情報を前記取得要求とともに前記サーバ装置に送信する印刷装置情報送信手段を備え、前記サーバ装置は、前記印刷用データを前記印刷装置が解釈可能なデータに変換し、前記取得要求を前記印刷装置の識別情報毎に格納し、該格納された取得要求を所定の順序で前記変換手段に引き渡すことを特徴とする。

0035

請求項２８に記載の端末装置は、ローカルに接続された印刷装置は、コンテンツ情報の印刷要求に応答して、第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求をサーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置は前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得して前記印刷装置に送信し、該印刷装置は取得した印刷用データにしたがって印刷を行うために、前記サーバ装置および前記印刷装置とともにネットワークに接続された端末装置であって、前記ユーザが印刷指示したコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信する送信手段を備え、前記印刷装置は、前記送信された印刷要求の情報を格納し、前記サーバ装置から取得した印刷用データにしたがって印刷処理を行っていない場合、前記格納された印刷要求を前記サーバ装置に送信することを特徴とする。

0036

請求項２９に記載の端末装置は、ローカルに接続された印刷装置は、コンテンツ情報の印刷要求に応答して、第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して印刷用データの取得要求をサーバ装置に送信し、前記印刷用データの取得要求に応答して、前記サーバ装置は前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得して前記印刷装置に送信し、該印刷装置は取得した印刷用データにしたがって印刷を行うために、前記サーバ装置および前記印刷装置とともにネットワークに接続された端末装置であって、前記ユーザが印刷指示したコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信する送信手段を備え、前記印刷装置は、前記印刷装置の識別情報を前記取得要求とともに前記サーバ装置に送信し、前記サーバ装置は、前記印刷用データを前記印刷装置が解釈可能なデータに変換し、前記取得要求を前記印刷装置の識別情報毎に格納し、該格納された取得要求を所定の順序で前記変換手段に引き渡すことを特徴とする。

0037

請求項３０に記載のサーバ装置は、端末装置および印刷装置とともにネットワークに接続され、前記印刷装置がローカルに接続された前記端末装置は第１の位置情報を指定してコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信し、前記印刷要求に応答して、前記印刷装置から前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して送信された印刷用データの取得要求を受信し、該印刷用データの取得要求に応答して、前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得し、印刷を行う前記印刷装置に前記取得した印刷用データを送信するサーバ装置であって、前記印刷装置から送信された印刷要求を受信する受信手段と、該受信した印刷要求に応答して、前記印刷用データを取得する取得手段と、該取得した印刷用データを前記印刷装置に送信する送信手段とを備え、前記印刷装置は、前記端末装置から送信された印刷要求の情報を格納する印刷要求格納手段を備え、前記サーバ装置から取得した印刷用データにしたがって印刷処理を行っていない場合、前記格納された印刷要求を前記サーバ装置に送信することを特徴とする。

0038

請求項３１に記載のサーバ装置は、端末装置および印刷装置とともにネットワークに接続され、前記印刷装置がローカルに接続された前記端末装置は第１の位置情報を指定してコンテンツ情報の印刷要求を前記印刷装置に送信し、前記印刷要求に応答して、前記印刷装置から前記第１の位置情報を基に第２の位置情報を指定して送信された印刷用データの取得要求を受信し、該印刷用データの取得要求に応答して、前記指定された第２の位置情報を基に印刷用データを取得し、印刷を行う前記印刷装置に前記取得した印刷用データを送信するサーバ装置であって、前記印刷用データを前記印刷装置が解釈可能なデータに変換する変換手段と、前記取得要求を前記印刷装置の識別情報毎に格納する取得要求格納手段とを備え、該格納された取得要求を所定の順序で前記変換手段に引き渡すことを特徴とする。

0039

請求項３２に記載の印刷方法は、端末装置から指定されたアドレスの印刷要求を受信するステップと、受信した指定されたアドレスの印刷要求を格納するステップと、印刷処理を行っていない場合、格納された指定されたアドレスの印刷要求をサーバ装置に送信するステップと、サーバ装置から送信された指定されたアドレスの印刷要求に対応した印刷データに基づき印刷処理を行うステップとを有することを特徴とする。

0040

また、前記アドレスは、表示用ＵＲＬを含むことを特徴とする。

0041

さらに、前記アドレスは、表示用ＵＲＬから抽出された印刷用ＵＲＬを含むことを特徴とする。

0042

請求項３５に記載の印刷方法は、端末装置から指定されたアドレスの印刷要求を印刷装置から受信するステップと、受信した印刷要求を格納するステップと、格納された複数の印刷要求を順次印刷データに変換するステップと、変換した印刷データを印刷装置に送信するステップとを有することを特徴とする。

0043

また、前記アドレスは、表示用ＵＲＬを含むことを特徴とする。

0044

さらに、前記アドレスは、表示用ＵＲＬから抽出された印刷用ＵＲＬを含むことを特徴とする。

0045

また、前記変換するステップは、複数の変換手段により変換されることを特徴とする。

0046

請求項３９に記載の印刷方法は、端末装置から指定されたアドレスの印刷要求を印刷装置から受信するステップと、受信した印刷要求を格納するステップと、印刷装置から印刷要求の有無の問い合わせを受信するステップと、印刷要求の有無を印刷装置に送信するステップと、印刷装置から印刷要求の処理依頼を受信するステップとを有し、印刷要求の処理依頼に応じて、格納された印刷要求を順次印刷データに変換するステップと、変換した印刷データを印刷装置に送信するステップとを有することを特徴とする。

0047

請求項４０に記載の印刷方法は、端末装置から指定されたアドレスの印刷要求を端末装置特定情報と共に印刷装置から受信するステップと、受信した印刷要求を格納するステップと、格納された印刷要求を印刷データに変換するステップと、変換した印刷データを端末装置特定情報と共に印刷装置に送信するステップとを有することを特徴とする。

0048

また、前記端末装置特定情報は、印刷データの印刷終了後、端末特定情報に基づき端末装置に印刷終了通知を行うための情報であることを特徴とする。

0049

本発明の印刷システム、印刷方法、印刷装置、端末装置およびサーバ装置の実施の形態を図面を参照しながら説明する。

0050

［第１の実施形態］図１は第１の実施形態における印刷システムの構成を示す図である。この印刷システムは、携帯端末装置（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ａｐｐｌｉａｎｃｅ、単にＩＡ装置という）１０５、サーバ装置１０１および印刷装置１０８がインターネット１０３を介して接続された構成を有する。サーバ装置１０１はインターネット１０３に接続してＷＥＢサーバとして機能し、ＰＭＬ変換部１０９を有する。ＰＭＬ変換部１０９は印刷装置１０８から印刷データの要求を受信すると、印刷用データをＰＭＬ（Ｐｒｉｎｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データに変換して送出する。尚、ＰＭＬ変換部１０９は印刷用データが予めＰＭＬで記述される場合にはＰＭＬ変換をスキップする。

0051

ＩＡ装置１０５は携帯情報端末、携帯電話などであり、この機器が所属するキャリアやプロバイダへのネットワーク１０４を経由してインターネット１０３に接続される。また、ＩＡ装置１０５は印刷装置通信部１１０を有しており、無線通信などのネットワーク１０６経由で印刷装置１０８と通信可能である。

0052

印刷装置１０８はサーバ装置通信部１１１、ＩＡ通信部１１２、ＰＭＬ印刷部１１３および印刷要求格納部１２０を有する。印刷装置１０８はＩＡ通信部１１２により無線通信などのネットワーク経由でＩＡ装置１０５と通信可能である。このように、ＩＡ装置１０５と印刷装置１０８は、印刷装置通信部１１０およびＩＡ通信部１１２によってローカルに接続されている。

0053

また、印刷装置１０８はサーバ装置通信部１１１によりネットワーク１０７を介してインターネット１０３に接続される。印刷装置１０８はサーバ装置１０１に印刷用データを要求することによって受信したＰＭＬデータをＰＭＬ印刷部１１３によって印刷する。

0054

ここで、ＰＭＬは印刷装置の処理能力に応じて任意の行単位で送受信可能なＸＭＬベースの印刷用データ記述言語であり、テキストや画像等のデータの他、例えば、ページやフォント指定などの印刷指示情報を付加したデータとして記述される。

0055

ＩＡ装置１０５は、ＵＲＬ等の位置情報を指定し、ネットワークなどの通信回線１０４を通じてインターネット１０３からコンテンツ情報を取得する。取得したコンテンツ情報としてのコンテンツやドキュメント等のデータ（コンテンツ／ドキュメントあるいはコンテンツ情報）を印刷する場合、ＩＡ装置１０５は印刷装置通信部１１０により印刷装置１０８にコンテンツ情報を通知する。

0056

印刷装置１０８は、ＩＡ装置１０５からネットワーク１０６を通じて送られたＩＡ通信部１１２によりコンテンツ情報（ＵＲＬ）および印刷リクエストを受信する。印刷装置１０８は印刷要求格納部１２０にコンテンツ情報の印刷依頼（印刷要求）を格納する。印刷装置１０８は、サーバ装置通信部１１１によりネットワーク１０７を通じてコンテンツ／ドキュメントのリクエストをサーバ装置１０１に発行する際、サーバ装置１０１からＰＭＬデータを受け取ってＰＭＬ印刷部１１３により印刷用データに変換して印刷する一連の作業を行っていない場合、印刷要求格納部１２０から１件の印刷依頼のコンテンツ情報（ＵＲＬ）を取得し、サーバ装置通信部１１１およびネットワーク１０７によりコンテンツ情報の送信リクエストをサーバ装置１０１に対して発行する。

0057

そして、印刷装置１０８からリクエストを受け取ったサーバ装置１０１は、ＵＲＬで指定されたコンテンツ／ドキュメントをＰＭＬ変換部１０９によりＰＭＬデータに変換し、ネットワーク１０２、インターネット１０３、ネットワーク１０７を通じて印刷装置１０８に送信する。ＰＭＬデータを受け取った印刷装置１０８は、ＰＭＬ印刷部１１３により印刷用データに変換して印刷を行う。印刷装置１０８は印刷完了後、このコンテンツ情報の印刷依頼を印刷要求格納部１２０から削除する。

0058

このように、第１の実施形態の印刷システムでは、ユーザがＩＡ装置１０５で得られるコンテンツ情報を指定し、印刷装置１０８に対して印刷指示を行う際、印刷装置１０８の状態に拘わらず、続けて印刷要求を受け付けて印刷を行うことができる。

0059

尚、印刷要求格納部１２０に格納されている印刷依頼（印刷要求）の情報、例えば位置情報の一覧を、印刷装置１０８が取得して表示することも可能である。さらに、この一覧表示された位置情報の中から対応する印刷依頼の中止あるいは削除を印刷装置１０８で行うことも可能である。

0060

また、印刷装置通信部１１０、ネットワーク１０６およびＩＡ通信部１１２を通じて、ＩＡ装置１０５が印刷要求格納部１２０に格納されている印刷依頼（印刷要求）の情報、例えば位置情報の一覧を取得して表示することも可能である。そして、同様に、ＩＡ装置１０５がこの一覧表示された位置情報の中から対応する印刷依頼の中止あるいは削除を行うことも可能である。

0061

また、印刷されるコンテンツのＵＲＬは、携帯端末の表示用のＵＲＬ、または携帯端末の表示用ＵＲＬから抽出された印刷用ＵＲＬを含む。

0062

［第２の実施形態］図２は第２の実施形態の印刷システムの構成を示す図である。前記第１の実施形態と同一の構成要素については、同一の符号を付して示すこととする。この印刷システムは、携帯端末装置（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ａｐｐｌｉａｎｃｅ、単にＩＡ装置という）１０５、サーバ装置１０１および印刷装置１０８がインターネット１０３を介して接続された構成を有する。サーバ装置１０１はインターネット１０３に接続してＷＥＢサーバとして機能し、印刷要求格納部１１４、印刷装置通信部１１５およびＰＭＬ変換部１０９を有する。ＰＭＬ変換部１０９は印刷装置１０８から印刷データの要求を受信すると、印刷用データをＰＭＬ（Ｐｒｉｎｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データに変換して送出する。尚、ＰＭＬ変換部１０９は印刷用データが予めＰＭＬで記述される場合にはＰＭＬ変換をスキップする。

0063

ＩＡ装置１０５は携帯情報端末、携帯電話などであり、この機器が所属するキャリアやプロバイダへのネットワーク１０４を経由してインターネット１０３に接続される。また、ＩＡ装置１０５は印刷装置通信部１１０を有しており、無線通信などのネットワーク１０６経由で印刷装置１０８と通信可能である。

0064

印刷装置１０８はサーバ装置通信部１１１、ＩＡ通信部１１２およびＰＭＬ印刷部１１３を有する。印刷装置１０８はＩＡ通信部１１２により無線通信などのネットワーク経由でＩＡ装置１０５と通信可能である。このように、ＩＡ装置１０５と印刷装置１０８は、印刷装置通信部１１０およびＩＡ通信部１１２によってローカルに接続されている。

0065

また、印刷装置１０８はサーバ装置通信部１１１によりネットワーク１０７を介してインターネット１０３に接続される。印刷装置１０８はサーバ装置１０１に印刷用データを要求することによって受信したＰＭＬデータをＰＭＬ印刷部１１３によって印刷する。

0066

図中、１１６はサーバ装置１０１から印刷装置１０８に送信されるＰＭＬデータのサンプルである。ＰＭＬは印刷装置の処理能力に応じて任意の行単位で送受信可能なＸＭＬベースの印刷用データ記述言語であり、テキストや画像等のデータの他、例えば、ページやフォント指定などの印刷指示情報を付加したデータとして記述される。

0067

ＩＡ装置１０５は、通信回線１０４を通じてインターネット１０３からコンテンツ情報を取得する。取得したコンテンツ情報としてのコンテンツやドキュメント等のデータ（コンテンツ／ドキュメントあるいはコンテンツ情報）を印刷する場合、ＩＡ装置１０５は印刷装置通信部１１０により印刷装置１０８にコンテンツ情報を通知する。

0068

印刷装置１０８は、ＩＡ装置１０５からネットワーク１０６を通じて送られたＩＡ通信部１１２によりコンテンツ情報および印刷リクエストを受信する。印刷装置１０８は、サーバ装置通信部１１１によりネットワーク１０７を通じてコンテンツ／ドキュメントのリクエストをサーバ装置１０１に通知する。

0069

印刷装置１０８からリクエスト（印刷要求）を受け取ったサーバ装置１０１は、印刷要求格納部１１４に格納し、一旦、格納した印刷要求によって指定されたコンテンツ／ドキュメントをＰＭＬ変換部１０９によりＰＭＬデータに変換し、印刷装置通信部１１５によりネットワーク１０２、インターネット１０３、ネットワーク１０７を通じて印刷装置１０８に送信する。ＰＭＬデータを受け取った印刷装置１０８は、ＰＭＬ印刷部１１３により印刷用データに変換して印刷を行う。

0070

図３は印刷システムの印刷動作手順を示す図である。まず、ユーザは、ＩＡ装置１０５を操作してＩＡ装置１０５に表示させるコンテンツなどのデータを指定する（Ｓ２０１）。

0071

ＩＡ装置１０５は指定されたデータのＵＲＬ等の位置情報（以下、単にＵＲＬという）をインターネット１０３経由でサーバ装置１０１に送信する（Ｓ２０２）。そして、ｈｔｔｐプロトコルに則って、ＨＴＭＬ等で記述された表示用データを取得し（Ｓ２０３）、取得した表示用データを表示する（Ｓ２０４）。

0072

この後、ユーザはＩＡ装置１０５から印刷の指示を行う（Ｓ２０５）。これにより、ＩＡ装置１０５は印刷装置通信部１１０により表示されているデータのＵＲＬを指定して印刷装置１０８に対し印刷要求を行う（Ｓ２０６）。

0073

印刷要求を受けた印刷装置１０８は、ｈｔｔｐプロトコルに則ってサーバ装置１０１に接続し、ＩＡ装置１０５から受信した表示用データのＵＲＬ、印刷要求および印刷装置判別コードをサーバ装置１０１に通知する（Ｓ２０７）。

0074

通知を受けたサーバ装置１０１は、受信した印刷要求（取得要求）を印刷装置判別コード毎に印刷要求格納部１１４に格納し、格納された印刷要求順にＰＭＬ変換部１０９に引き渡す（Ｓ２０８）。ＰＭＬ変換部１０９では、表示用データのＵＲＬを基に表示用データを取得し、表示用データ中の印刷用データのＵＲＬを抽出し、印刷用データのＵＲＬから印刷用データを取得する。さらに、取得した印刷用データが印刷および通信に適したＰＭＬ形式でない場合、ＰＭＬ変換部１０９により印刷用データをＰＭＬデータに変換し（Ｓ２０９）、要求元の印刷装置１０８にＰＭＬデータを送信する（Ｓ２１０）。尚、取得した印刷用データが印刷および通信に適したＰＭＬ形式である場合、そのまま送信する。

0075

ＰＭＬデータを受信した印刷装置１０８は、ＰＭＬ印刷部１１３によりＰＭＬデータを解釈し、印刷装置固有の印刷データに変換して印刷を行う（Ｓ２１１）。印刷装置１０８が印刷を行っている間、サーバ装置１０１は印刷要求格納部１１４に蓄えられている印刷要求を順次処理する。印刷が終了すると、サーバ装置１０１は印刷装置１０８に次の印刷要求によるＰＭＬデータを送信する。そして、全ての印刷が完了すると、印刷装置１０８はＩＡ装置１０５に印刷完了を通知する（Ｓ２１２）。

0076

図４は印刷要求格納部１１４に印刷要求があるにも拘わらず、印刷装置１０８に送信できず、再度、印刷装置１０８に接続して印刷要求を行う場合の印刷システムの印刷動作手順を示す図である。

0077

印刷装置１０８はサーバ装置１０１に対し、印刷要求があるか否かを印刷装置判別コードと共に問い合わせる（Ｓ３０１、Ｓ３０２）。サーバ装置１０１は、この問い合わせに応じて印刷装置判別コードに基づき、印刷要求格納部１１４に印刷装置からの印刷要求が残っているか否かを判別し、その結果を印刷装置１０８に通知する（Ｓ３０２、Ｓ３０４）。

0078

印刷装置１０８は受信した結果から印刷要求が残っていると判断した場合、サーバ装置１０１に残っている印刷要求の処理依頼を送信する（Ｓ３０５）。処理依頼を受け取ったサーバ装置１０１は、印刷要求格納部１１４に格納されている印刷要求をＰＭＬ変換部１０９に引き渡す（Ｓ３０６）。引き渡された印刷要求は印刷要求格納部１１４から削除されるようにしてもよい。

0079

ＰＭＬ変換部１０９で前述したＳ２０９と同様の処理を行い、変換したＰＭＬデータを印刷装置１０８に送信する（Ｓ３１０）。印刷装置１０８は、ＰＭＬデータを受信し、受信したＰＭＬデータを印刷装置固有の印刷データに変換して印刷を行う（Ｓ３０９）。印刷終了時、印刷装置１０８は印刷完了通知をＩＡ装置１０５に通知する（Ｓ３１０）。

0080

このように、第２の実施形態では、ユーザが続けて印刷指示を出しても、無駄なく高速に印刷することが可能であると共に、万一、ネットワークが切断されても、同一の手順を繰り返すことなく、印刷を行うことができる。

0081

［第３の実施形態］前記第２の実施形態では、ＩＡ装置が１つ設けられた印刷システムを示したが、第３の実施形態では、複数のＩＡ装置が設けられた印刷システムを示す。図５は第３の実施形態における複数のＩＡ装置が設けられた印刷システムの構成を示す図である。図６は図３に対応する印刷システムの動作を示す図である。前記第２の実施形態と同一の構成要素および処理については同一の符号を付すことにより、その説明を省略し、ここでは異なる部分についだけ示すこととする。

0082

この印刷システムでは、各ＩＡ装置１０５は印刷装置認識部４１６を有し、印刷装置１０８はＩＡ装置認識部４１７を有する。

0083

ユーザはＩＡ装置１０５から印刷の指示を行うと（Ｓ２０５）、ＩＡ装置１０５は印刷装置通信部１１０により表示されているデータのＵＲＬを指定して印刷装置１０８に対し印刷要求を行うとともにＩＡ装置判別コード（ＩＡ認識情報）を送信する（Ｓ２０６Ａ）。

0084

印刷要求を受けた印刷装置１０８は、ｈｔｔｐプロトコルに則ってサーバ装置１０１に接続し、ＩＡ装置１０５から受信した表示用データのＵＲＬ、印刷要求、印刷装置判別コードおよびＩＡ装置判別コードをサーバ装置１０１に通知する（Ｓ２０７Ａ）。

0085

通知を受けたサーバ装置１０１は、受信した印刷要求を印刷装置判別コードおよびＩＡ装置判別コード毎に印刷要求格納部１１４に格納し、格納された印刷要求順にＰＭＬ変換部１０９に引き渡す（Ｓ２０８Ａ）。ＰＭＬ変換部１０９では、表示用データのＵＲＬを基に表示用データを取得し、表示用データ中の印刷用データのＵＲＬを抽出し、印刷用データのＵＲＬから印刷用データを取得する。さらに、取得した印刷用データが印刷および通信に適したＰＭＬ形式でない場合、ＰＭＬ変換部１０９により印刷用データをＰＭＬデータに変換し（Ｓ２０９）、要求元の印刷装置１０８にＩＡ装置判別コードを付加してＰＭＬデータを送信する（Ｓ２１０Ａ）。

0086

このように、ＩＡ装置１０５が複数であった場合、印刷装置１０８から各ＩＡ装置の判別コードを印刷要求と共にサーバ装置１０１に送信し、サーバ装置１０１は印刷要求格納部１１４に格納された印刷要求を印刷装置判別コードおよびＩＡ装置判別コード毎に管理する。

0087

［第４の実施形態］前記第１、第２および第３の実施形態では、サーバ装置には、ＰＭＬ変換部が１つ設けられた場合を示したが、第４の実施形態では、サーバ装置に複数のＰＭＬ変換部が設けられた場合を示す。図７はサーバ装置に複数のＰＭＬ変換部が設けられた場合の印刷システムの構成を示す図である。前記第第２および第３の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付すことによりその説明を省略する。

0088

サーバ装置１０１が複数のＰＭＬ変換部７０９を有する場合、印刷要求格納部１１４は、変換作業を行っていないＰＭＬ変換部７０９に対し、印刷要求の引き渡しを行うことで、印刷要求格納部１１４で変換待ちの印刷要求が滞留することを解消することができ、印刷処理の高速化を図ることができる。

0089

尚、以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。

0090

例えば、上記実施形態では、インターネットを介して各装置が接続された印刷システムを示したが、インターネットの代わりにイントラネットや他のネットワークでも可能である。

0091

また、印刷要求格納部に格納される印刷要求は、印刷装置判別コードが異なっている印刷装置の印刷要求も格納可能である。さらに、印刷装置のネットワークアドレスが異なっている場合、例えば、ダイアルアップでインターネットに接続する場合のように、印刷装置のネットワークアドレスはダイアルアップ接続時にユニークに設定されるような場合であっても、印刷要求は印刷装置固有の識別情報（印刷装置判別コード）で管理されているので、格納可能である。

0092

また、上記実施形態では、ＰＭＬ変換部は印刷対象のコンテンツ情報を保持するサーバ装置に設けられていたが、このコンテンツ情報を保持するサーバ装置とは、別のサーバ装置にＰＭＬ変換部を設けてもよく、この場合、このサーバ装置によって変換されたＰＭＬデータが印刷装置に転送されることになる。また、ＰＭＬデータ変換部は印刷装置に設けられてもよく、この場合、印刷装置はＰＭＬデータに変換した後、さらにこの印刷装置固有のデータを生成して印刷を行うことになる。

0093

また、サーバ装置は、ＰＭＬ変換部で変換されたＰＭＬデータを、印刷装置固有のデータに生成する印刷用データ生成部を有してもよく、この場合、印刷装置固有のデータを生成して印刷装置に送信することにより、印刷装置側の処理を低減することができる。

0094

さらに、端末装置だけが印刷対象となるコンテンツ情報の位置情報を取得していたが、端末装置に限らず、サーバ装置、印刷装置のいずれが取得してもよい。

0095

また、サーバ装置、ＩＡ装置、印刷装置が接続されるネットワークには、インターネットの他、ＬＡＮなどの複数のイントラネットが介在してもよい。また、ＩＡ装置および印刷装置間は、ローカル通信により接続されていればよく、無線通信、赤外光通信、ケーブルなどにより接続可能である。

0096

本発明によれば、ユーザが端末装置で得られるコンテンツ情報を指定し、サーバ装置を介して印刷装置で印刷する際、印刷装置の状態に拘わらず、続けて印刷要求を受け付けて印刷を行うことができる。また、印刷装置が印刷を開始する前である場合、印刷指示のキャンセルを行うことも可能である。

0097

したがって、利用者は印刷装置の状態を考慮することなく、印刷することができ、使い勝手を向上できる。

0098

また、ユーザが続けて印刷指示を出しても、無駄なく高速に印刷することが可能であると共に、万一、ネットワークが切断されても、同一の手順を繰り返すことなく、印刷を行うことができる。さらに、印刷装置で起こり得るエラーに対しても耐性のある通信を確保できる。

0099

図１第１の実施形態における印刷システムの構成を示す図である。
図２第２の実施形態の印刷システムの構成を示す図である。
図３印刷システムの印刷動作手順を示す図である。
図４印刷要求格納部１１４に印刷要求があるにも拘わらず、印刷装置１０８に送信できず、再度、印刷装置１０８に接続して印刷要求を行う場合の印刷システムの印刷動作手順を示す図である。
図５第３の実施形態における複数のＩＡ装置が設けられた印刷システムの構成を示す図である。
図６図３に対応する印刷システムの動作を示す図である。
図７サーバ装置に複数のＰＭＬ変換部が設けられた場合の印刷システムの構成を示す図である。

0100

１０１サーバ装置
１０３インターネット
１０５携帯端末装置（ＩＡ装置）
１０８印刷装置
１０９、７０９ ＰＭＬ変換部
１１０ 印刷装置通信部
１１１ サーバ装置通信部
１１３ ＰＭＬ印刷部
１１４、１２０印刷要求格納部
４１６ 印刷装置認識部
４１７ ＩＡ装置認識部